일본에 볶음밥이 전해진 시기에 대해서는 여러 가지 설이 있지만, 7〜9세기에 지금의 중국에 해당하는 "당"의 제도와 문화를 배우기 위해 일본에서 보낸 사절, "견당사"를 통해 일본에 전해졌다고 한다. 그리고 일본에 이주한 중국인들이 중화요리 음식점을 많이 연 것도 큰 역할을 했던 것으로 보인다. 또한, 남은 쌀밥의 조리법으로 유용해 널리 퍼졌다고 하는 유래 설은 3000년 전부터 작농을 해 온 쌀을 주식으로 먹고 있는 일본다운 이야기이다.

볶음밥은 안에 넣는 재료와 조리법에 따라 여러 가지 종류가 있다. 볶음밥 위에 걸쭉한 전분 소스인 "안"을 얹은 "안카케 차한"이나, 달걀과 게살을 푸짐하게 사용한 "가니타마 차한"등이 그 예이다. 또, 밥을 볶지 않고, 밥 위에 볶은 야채 등을 얹어서 먹는 "주카돈", 게살 달걀부침을 밥 위에 올리고 안을 얹은 "덴신한"이 있다. 주카돈과 덴신한은 일본에서 만들어진 중국 요리라 전해지고 있다.

일본의 중국 요리 식당에서는 반드시라 해도 좋을 만큼 볶음밥, 밥 요리 메뉴를 충실히 갖추고 있다. 갖가지 장르의 요리가 있는 패밀리 레스토랑이나 이자카야(선술집)에서도 볶음밥을 파는 곳이 많다. 일본에는 "라멘" 가게가 많이 있는데, 라멘 가게에서도 볶음밥을 팔고 있으며 "라멘 볶음밥 세트"는 대중적인 메뉴이다.

볶음밥은 일본의 가정 요리이기도 한데, 남은 음식재료 등을 사용해 만들기 쉬운 편리한 메뉴로써 인식되고 있다. 또한, 슈퍼마켓에서 포장된 레토르트 식품으로 주카돈, 덴신한 같은 밥 요리를 팔고 있으며 손쉽게 데워서 밥 위에 얹어 맛볼 수 있다. 편의점과 슈퍼마켓의 도시락 코너에서는 볶음밥과 주카돈 등의 도시락이 대중적이다.