「これは日本では一番重要かもしれない（笑）。だって、ありがとうでもあるし、ごめんなさいでもあるし、人を呼ぶときにも使うしね」（アメリカ/男性30代）

海外の人からは、日本人はよく謝っているというイメージがあるようですが、この言葉が理由のひとつでもあるようです。

日本語の「すみません」は、単純に英語のExcuse meでは訳せない複雑なニュアンスが含まれています。なかでも「ありがとう＝すみません」というのは、来日直後の外国人にとって、すぐには理解できなかった言葉だそう。

「ありがとうって言う場面なのに謝ってるって意味がよくわからなかったけど、それがありがとうっていうことだってやっと理解できるようになったよ。日本人はシャイだし、『謙遜』っていう文化があるんでしょ？」。

日本での生活が長いからとのことですが、そこまでしっかり理解してもらえているとは……おっしゃる通り、どうしても日本人はシャイなところがあるのです。

「日本人がよく使う『大丈夫です』。これもはじめは混乱した言葉。いいの？ダメなの？どっちなのって!?　でも慣れてきたら、だいたい日本人はこれで断ってるってわかったよ」（アメリカ/男性30代）

「ストレートに断らないときに使うんですよね。英語ならNo, Thank youだけど。これは日本では便利な言葉だと思いますね」（オーストラリア/男性/40代）

これも日本語ならでは、日本の国民性が表れているフレーズかもしれません。良くてもダメでも「大丈夫です」と使うため、紛らわしい表現ではありますが、どちらかというと断るときの婉曲表現として使うと便利という意見でした。

「このフレーズを言うと、日本の人はたとえ英語ができなくても“ジャパンイングリッシュ”で一生懸命話してくれるんですよ」（スペイン/男性/40代）

こう話してくれた彼は、日本語を絶賛勉強中。そのため、いろいろと話したい気持ちはあるのですが、逆に知ってるフレーズを流ちょうに使ってしまうと、早い日本語で話されて太刀打ちできないのだそうです。

ただ、日本人は英語が少し話せても「できない」と話してくれないので、日本語ができないと言うだけではなく、あえて「英語を話せますか？」というところまで言うのがポイントなのだとか。結構なテクニシャンですね！

「オススメっていうのは、買い物でよく使う便利な言葉だし、よく見る文字です！観光地に行くと、その土地の名物とかもわからないし、なんだかよくわからないときはとりあえず『オススメはなんですか？』と聞けば安心。自分のお気に入りを伝えたいときも、オススメって使います」（イギリス/女性/20代）

観光や買い物で、迷ったらこのフレーズ。日本人でもよく使いますよね。買い物や食事でも、お店のおすすめを選んでおけば間違いありません。

また自分が気に入ってるものや好きなものも、ひと言「オススメ！」と言えばいろいろ細かく説明しなくてもOKですよね。

「よくコンビニにいくんですが、日本は小さいおにぎり1個買っても袋に入れようとしてくれるから、いつもこれを言うんです。だって入れてもらうと家に袋がいっぱいになっちゃうし、自分のカバンにいれればいいし。本当に日本は丁寧ですよね」(アメリカ/女性/30代)

日本ではジュース1つ、おにぎり1つでも袋に入れてもらうのは当たり前。

「自分の鞄が十分大きいから、袋はいらないんです」という彼女ですが、日本人は持ち歩くために袋に入れてほしいというより、そのあとにゴミを捨てたり、他のものに匂いなどが付かないように商品を守っておきたい、分けておきたいという気持ちのほうが強いように思います。

「コンビニでアイスコーヒーを買うときに、自分で冷蔵庫から氷が入ったカップをレジに持って行かなきゃいけないのにいつも忘れちゃって……店員さんが取りに行ってくれるんです。その時に、『ごめんなさい。忘れてた』っていうのを伝えたくて覚えたんです。わざとじゃなくって、忘れてたんですって（笑）」(アメリカ/女性/30代)

とても限定的なシーンですが、うっかりしていて悪気はなかったということ伝えるには、場が和む便利なひと言かもしれません。

「それに『忘れました』と『忘れてました』は、ちょっと違うでしょ？『忘れてた』っていうとうっかりしてて、今急に思い出したっていうイメージなんですよね」

まさにその通り！たしかにどちらも同じようですが、「忘れてた！」と言うほうが日本語としては自然です。

「言葉のはじめに『ちょっと～』ってつけるようになりました。日本人の同僚がよく使ってるのを聞いてて、癖になった気がします。ちょっとすみません、ちょっといいですか、ちょっと大変です、ちょっと好きではないですね、とか」(マレーシア/男性/30代)

これはかなり高度な表現かもしれませんが、日本人はとてもよく使う、表現が柔らかくなる便利なフレーズであることは確かです。観察する力がとても鋭い意見ですね！

直接的な表現を好まない日本語では、「ちょっと」や「あまり」など、表現の印象を弱める言葉をいろいろな単語に付け加えているのですね。

同じ表現でも、状況によって意味が変わったり、単に印象を柔らかくするための言葉であったり……なかなか難しいものがたくさんあります。

あまり考えずに使っている日本人としては説明がかなり難しいですが、こうした言葉はコミュニケーションが円滑にすすむキーワードにもなります。ぜひ、海外の方にも使ってほしいですね。もし間違えても何の問題もナシ、大丈夫です(＝この場合はNo problem)！