東京都八王子市にある高尾山へは、京王線やJRに乗って都心から約1時間で到着します。さらに標高599mの高尾山の麓からは、ケーブルカーやリフトを利用すれば40分ほどで頂上へ辿り着ける気軽さも魅力。日帰りでも十分に山歩きを楽しめる人気のハイキングスポットです。

フランスのタイヤメーカー「ミシュラン」が発行している旅行ガイドブック『ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン』に、高尾山は”必ず見るべきところ”として紹介されています。京都や奈良、富士山などと同じく三ツ星として選ばれていることからも高尾山が魅力的な観光地であると分かるでしょう。東京という大都市に近くてアクセスが抜群にもかかわらず、豊かな自然に恵まれている観光地であることが評価されたようです。

高尾山は標高599mとそれほど高くない山です。しかも、山の中腹まではケーブルカーやリフトを利用できます。登山やハイキングを楽しみたいけれど本格的な山登りは無理、という人でも気楽に行けるのも大きな特徴といえるでしょう。

体力に自信がなくても、山頂からの美しい眺めに出会えるのです。特に初心者向けコースの1号路は道が舗装されており、トイレも各所に用意されているなど、街中を歩く感覚に似ています。

高尾山には、麓から中腹までを結んでいるケーブルカーとリフトが用意されています。標高201mから472mのおよそ1kmの距離を6分ほどかけて進むケーブルカーは、途中で31度18分というケーブルカーとしては日本一の急勾配があるのが特徴。

一方、872mを12分かけてゆっくりと進むリフトは、さわやかな風を感じながら美しい木々や景色を眺める空中散歩が楽しめます。

高尾山には、個人の体力や経験に応じて自由に選べる9つのハイキングコースがあります。

初心者や家族連れに人気の「1号路」をはじめ、ケーブルカー高尾山駅周辺を40分かけて1周する「2号路」、緩やかな道をゆっくり歩きながら自然を感じる「3号路」、スリル満点の吊り橋を渡って山頂へ向かう「4号路」、山頂付近をぐるりと周回する「5号路」、沢のせせらぎや鳥の鳴き声を感じながら山頂まで登る「6号路」。これらのコースには、道中に植物や生き物に関する解説案内板が設置されています。

さらに絶景の展望台を通る「稲荷山コース」や、北側斜面を登る静かな「いろはの森コース」、蛇滝を経由して山腹と裏高尾を結ぶ人通りの少ない静かな「蛇滝コース」。どれも魅力的なコースなので、自分にふさわしいルートを考えるのも楽しいでしょう。

東京の西側に位置する高尾山からは、ビルが立ち並ぶ都心を含めた関東平野や東京湾の美しい景色を眺めることができます。冬の晴れた日には、富士山がくっきりと見えることもあって人気です。運が良ければ、富士山の山頂に沈む太陽が宝石のように輝く”ダイヤモンド富士”を拝めるかもしれません。

山頂のほか、ケーブルカー駅近くの霞台や1号路の金毘羅台など見晴らしの良い展望スポットがいくつもあるので、抜群の景色を探してみましょう。

高尾山の中腹にある「高尾山薬王院」は約1200年の歴史を誇る寺院で、パワースポットとしても有名です。願いが叶うよう念じながら石の輪をくぐる「願叶輪潜」や石車を回して煩悩を取り除く「六根清浄石車」、お金を水で清めると金運アップのご利益があるといわれる「八大竜王堂」、良縁を願って5円玉を吊るす「倶利伽羅龍」などを巡りながら境内を散策しましょう。

高尾山のシンボルは、日本で古くから伝わる妖怪「天狗」です。赤い顔に高い鼻が特徴で、手にもった鳥の羽のうちわと背中に生えた翼で空を飛ぶといわれている天狗が住む山として知られています。高尾山の天狗は開運や魔除けなどのご利益をもたらすといわれており、薬王院の境内にはさまざまな姿をした天狗の像がたくさん。天狗をモチーフとした和菓子も有名です。

高尾山には約1500種類の植物、約100種類の野鳥、約30種類の動物、約4000種類の昆虫が生育しています。特に有名なのが、高尾山で最初に発見されたタカオスミレという植物やアザミの花の蜜が好物のアサギマダラという蝶、グライダーのように木を飛び移るムササビなど。さらに、高尾山の中腹にある「さる園」では70頭ほどの愛らしいニホンザルが迎えてくれます。

11月中旬から12月上旬頃には、高尾山の木々が赤や黄色、オレンジ色に色づいて華やかな雰囲気に包まれます。特に薬王院辺りは真っ赤に染まった紅葉が美しいと人気です。ほかにも一丁平やもみじ台、山頂からの眺めも格別。ケーブルカーやリフトからも紅葉をゆっくり満喫できるでしょう。

高尾山の名物は、とろろそば。生の長芋や山芋をすりおろした栄養満点の”とろろ”を蕎麦にかけていただきます。薬王院の参拝客に精力をつけてもらおうと、明治以降から広まって高尾山の名物になったというとろろそばを試してみましょう。高尾山にある20軒ほどの食事処で、趣向を凝らしたとろろそばを提供しています。

ケーブルカー高尾山駅を降りてすぐの場所には、東京で一番標高が高い場所にあるビアガーデンが夏季限定でオープンします。ビールなどが飲み放題で、和洋中の料理やスイーツが2時間食べ放題のバイキングを東京の夜景を眺めながら楽しめるなんて滅多にできない経験です。抜群の絶景を満喫しながら、開放的な気分で乾杯しましょう。

仏教の修行の一つである精進料理は、真心を込めてつくられた旬の料理を感謝の気持ちをもって残さずいただくのが基本です。肉や魚を使わず、季節の野菜の味わいを生かした昔ながらの精進料理を薬王院で体験できます。美しく盛られた料理の数々を目でも味えるでしょう（薬王院の精進料理は予約制となっているので、事前に確認してください）。

高尾山の入り口である京王線高尾山口駅の隣には、和の雰囲気が溢れる温泉施設「極楽湯」があります。地下1000mほどから湧いている天然温泉に浸かれる露天岩風呂や香り豊かな檜風呂など、7種類の風呂が揃った癒しの空間です。高尾山から下山したら、温泉でゆっくりと疲れをとってから電車に乗って帰りましょう。

高尾山は、どの季節に訪れても違った魅力を見せてくれます。春には可愛らしいスミレや桜をはじめとした花が咲き、鮮やかな緑に囲まれる夏にはビアガーデンで夜景を楽しみながら食事をいただくことも可能。秋になると木々が真っ赤に染まり、空気の澄む冬には遠くの富士山までくっきりと眺めることができます。

何度訪れても新しい顔が見られるので、リピーターが多いのも高尾山の特徴といえるでしょう。