岡山県北部に位置する津山市。北は中国山地、南は吉備高原に接し、山に囲まれた盆地にあります。713年、美作国の国府が置かれて以来、この地域の政治や経済、文化の中心として栄えてきました。

江戸時代から明治時代にかけては、優秀な洋学（蘭学）者を多数輩出したことでも知られています。西洋の内科医学を日本に初めて紹介した宇田川玄随(うだがわげんすい)や、藩の医師でありながら日本の外交にも尽力した箕作阮甫（みつくりげんぽ）など、郷土の偉人たちの業績は今も語り継がれています。

津山市へは、岡山県の空の玄関口である岡山空港から車で約1時間。山陽新幹線が停まるJR岡山駅からも、快速列車で約1時間です。市内には中国自動車道のインターがあり、大阪へは約2時間、広島へも約3時間と、東西にアクセスしやすい場所にあります。

そんな歴史豊かな町・津山は、西日本有数の桜の名所。東京の上野公園や奈良の吉野山などとともに、岡山県内では唯一「日本さくら名所100選」に選ばれています。1616年に築城された「津山城」の跡地「鶴山公園（かくざんこうえん）」には、約1000本もの桜の木が植えられ、例年4月上旬から中旬にかけて開花。ピンクの花で埋め尽くされた園内では「津山さくらまつり」が開催され、多くの人で賑わいます。

桜の季節は春というのは言わずもがな。ところがここ津山では、秋にも満開の桜が楽しめるイベントがあります。その名も「津山城ナイトイルミネーション TSUYAMAGIC」。復元された備中櫓（びっちゅうやぐら）や、45mもの高さを誇る石垣、城内の木々をピンク色のLED照明でライトアップし、幻想的な夜桜の風景を浮かび上がらせます。

音響やプロジェクションマッピングを駆使した演出にも注目。石垣や石段には、桜吹雪や水面を流れ下る花びらを再現したアニメーションが投影されます。ムード満点の演出に導かれるように城内を巡れば、イベントのテーマ“光で創造する秋のお花見”を体感できるはずです。

イベント開催期間中には、城内の広場にキッチンカーが出店。津山市のソウルフード「そずり肉」を使ったカレーなど、ご当地色豊かなメニューが提供されます。イルミネーションとともに、おいしい地元グルメも楽しみましょう。

津山市には、江戸時代に建てられた町家が並ぶ通りなど、古き良き日本の雰囲気を感じることができる風景があちらこちらに。のんびりとした時間が流れる町を散策してみましょう。

津山市を代表する名所「衆楽園」は、江戸時代初期に津山藩主・森家によって築造された回遊式庭園。1698年に松平家が藩主となって以来幕末まで、家臣や他藩・他家からの使者を謁見するための「御対面所」や、藩主の隠居所として使われました。現在では一般開放され、四季折々の美しさで市民や観光客に親しまれています。

津山城の商家町として発展した城東地区には、江戸時代に形成された町並みが残っています。かつて出雲街道の宿場町だった頃の面影が感じられる一帯は、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されています。

町歩きの途中に立ち寄りたいのが、城東観光案内所「和蘭堂（おらんだどう）」。パンフレットの配布や観光案内を行うほか、津山の名産品やハンドメイド家具なども取り揃えています。館内のカフェでは、自家焙煎コーヒーとオランダワッフルでひと休みできます。

旅心をくすぐる見どころいっぱいの岡山県津山市。現地を訪れてこそ、その魅力を体感できます。春の桜はもちろん、秋のお花見「津山城ナイトイルミネーション TSUYAMAGIC」も楽しみに、自然と歴史の町・津山を訪れてみませんか。