街なか広大な敷地をもつ天王寺動物園は、1915年にオープンしました。100年以上前にこの一帯では大きな博覧会があり、閉幕後に一帯は公園や遊園地、動物園などが次々誕生し、一大レジャーエリアとして整備されました。その博覧会のミニ動物園にいたゾウやライオン、バクなどをひきとって、本町にあった前身の「府立大阪博物場」が今の場所に移転し、開園。20周年を迎えた頃には「東洋一の動物園」といわれていたそうです。

約90年前の動物園の様子。着物姿の女性たちが鳥舎で餌を与えています。

まずはこの動物園に来たら見てほしい、注目の動物たちをご紹介します。外国人に圧倒的に人気があるのは、ホッキョクグマ。ここではオスのゴーゴとメスのイッちゃんの2頭を飼育しています。どちらもロシアの動物園出身で、豚まんで有名な「551蓬莱」が寄贈。おもちゃで遊んだり、プールに飛び込んだりする愛らしい姿にみんなメロメロです。

次に外国人に人気の動物は、アムールトラ。天王寺動物園ではセンイチと虎次郎（こじろう）の2頭が暮らしています。アムールトラは、トラのなかでも一番体が大きい種類です。ワイルドな鳴き声をあげることもあれば、猫っのいかわいいしぐさを見せることもあり、そのギャップも魅力です。

そしてライオンも、外国人に人気の動物。オスのガオウとルナ、メスのモナカの3頭が生態的展示を取り入れた「アフリカサバンナゾーン」で飼育されています。岩山や草原が配され、まるでサバンナのような雰囲気のこのゾーンでは、ライオンのほかシマウマ、サイ、キリンなど複数の動物を同時に見ることができます。

その他におすすめしたいのが、カバのブース。テツオとゲンちゃん、ティーナの3頭を飼育しています。写真のようにタイミングがあえば、水中にいる、迫力満点の姿を見ることができますよ。館内の案内板やホームページでチェックして、おやつ・ごはんタイムの時間に合わせて回れば、動物たちのイキイキとした姿が見られておすすめです。

愛くるしい表情のレッサーパンダもぜひ。咲弥（さくや）とシュウナ、メルの3匹がお待ちかねです。こちらもおやつ・ごはんタイムに行けば、木の上で食べている姿や、立って食べている姿が見られるかもしれませんよ。

動物に直接さわることができるふれあい広場は、小さな子どもを連れた家族に大人気。ウサギやテンジクネズミ、エミュー、ラクダ、野間馬（のまうま）とふれあえるほか、ヒツジ・ヤギへのエサやり（税込100円）が体験できます。一番人気のテンジクネズミはふれあえる時間が決まっているので、ぜひチェックして訪れてみて下さい。

普通の見学だけではものたりない人は、春・夏・秋に期間限定で開催する「ナイトZOO」に参加してみましょう（開催日はホームページを要確認）。通常動物園は17時までの営業ですが、この期間は夜まで楽しむことができます。予約不要で、当日のチケットがあれば出入りも自由なので、昼の動物園を楽しんだ後に新世界で串カツを食べ、再び夜の動物園を楽しむことも可能です。

みどころは、やはり「アフリカサバンナゾーン」。昼に感じるリアルさとはまた一味違ったワイルドな雰囲気で、大阪のド真ん中にいることを忘れてしまいそうです。

「新世界」と「てんしば」という、園内にある2つのゲートには、英語・中国語・韓国語に対応できるスタッフがスタンバイ。最初に疑問があれば、入口で聞いておくのが得策ででしょう。パンフレットも同じく3カ国語分を用意。園内の看板は日本語だけのものもあるので、ぜひ入口でパンフレットをお持ち下さい（写真は新世界ゲート）。

※写真提供（すべて）:天王寺動物園

Text by:株式会社ビコーシステム