南北に長い日本の最北に位置する北海道。ほぼ全域が亜寒帯気候に属しており、1年を通じて気温が低いのが特徴です。最高気温が35℃以上になる猛暑日や、30℃以上になる真夏日は数日しかなく、熱帯夜もほぼありません。

東京や大阪など、日本の多くの地域のように蒸し暑く感じないのが特徴ですが、実は夏季の湿度は札幌のほうが高いくらい（気象庁データ参照）。気温が冷涼なため不快指数が低く、さらに緑の多さも過ごしやすい環境をつくります。地方では冷房を使わず夏を過ごす家庭も珍しくありません。

冬が長く、半年ほど雪や氷に覆われている北海道は、春・夏があっという間に過ぎていきます。４〜5月の桜を皮切りに、さまざまな花が各地で競うように咲きます。富良野エリアの広大なラベンダー畑や、美瑛の色とりどりの花が咲き誇る丘は、北海道で最も有名な花畑として知られ、見ごろを迎える7月には国内外から多くの観光客が訪れます。

また、花好きの人に愛されるのが、原生花園といわれる北海道自生の花が咲く湿原や砂丘です。本州以南では涼しい山地にしか咲かない高山植物も、緯度が高い北海道では平地で観賞できることも。

酪農が盛んな北海道で、外せない夏の味覚といえばソフトクリームです！　牧場や農場では、そこで採れたフレッシュな牛乳から作られるソフトクリームを味わうことができるため、夏の週末や休日には家族連れで賑わいます。

また、北海道土産の定番のお菓子メーカー各社が作るソフトクリームや、メロン、ハスカップなど北海道名物のフレーバーのソフトクリームなど、チェックしたいものはたくさん。ドライブで立ち寄る道の駅や高速道路のサービスエリア、空港などでも見つかるので、さまざまなソフトクリームの食べ比べもおすすめです。

自然豊かな北海道は、空気が澄んでいるので星を見るのに最適な環境です。都会から離れた街灯の少ない場所では、街中では見られない小さな星も、肉眼で捉えることができます。夏の夜空には南北に伸びる天の川や、ベガ・デネブ・アルタイルを結んでできる「夏の大三角」が現れます。

また、札幌を含む8つの市町には一般公開されている天文台が9つあるので、星空だけでなく星雲や惑星などもより近くで見たいという方は、ぜひ出かけてみてくださいね。

日本の夏の前半には、「梅雨」という厄介な風物詩があります。南からの湿った暖気と北にある寒気が日本の上空でぶつかり、そこに雨雲が発生して、１か月を超える長期にわたって雨を降らせ、高温多湿で不快な気候が続くのです。

北海道は寒気の勢力下にあるため、梅雨の雨雲がやってきません。梅雨に似た「エゾ梅雨」がありますが、これは寒気による冷たく湿った空気が影響した2週間程度の雨のため、日照時間が少なく肌寒い日が続きます。6月に発生することが多いため、この時期に旅行するなら折りたたみ傘があると安心です。ちなみに「エゾ」とは、北海道の昔の名称です。

深夜から早朝は1日の中でも気温が低い時間帯。東京の7月、8月の日最低気温は23℃前後ですが、同じ月でも北海道・札幌の日最低気温は20℃に届かないことが多いのです。夕方から気温が下がりはじめると、夜には少し肌寒いと感じることも。

そんなときに備えておきたいアイテムは、羽織物や巻物。薄手のパーカーやカーディガンなら、日中は肩にかけたり、バッグに入れたりして持ち歩けます。巻物は保温だけでなく、夏の日差しから肌を守ってくれるので、昼も夜も重宝します。またこれらのアイテムは冷房対策としても役立ちます。

自然が多い北海道には野生動物も多く生息しています。中でもヒグマはオスの成獣で体長約2メートル、体重は150〜400キログラムもあり、もし襲われたらひとたまりもありません。冬眠から目覚めたヒグマは春から秋の間、活発に野山を動き回りますが、人間も登山や渓流釣りなど屋外のレジャーを楽しむようになります。

山や森など立ち入るときは、事前に出没情報を調べたり、音を出しながら歩いたりして、出合わないように対策を立てましょう。また、動物に餌付けをしない、ゴミや食べ残しは持ち帰るなど、自然を守るためのルールをしっかり調べましょう。

暑いからといって半袖と半ズボンで野山を散策するのは危険です。虫に刺されたり、噛まれたりしないよう、長袖のシャツや長ズボンを着ていきましょう。速乾性のある生地なら、汗をかいても体が冷えにくいのでおすすめです。

山は昼間でも天候が変わりやすいため、防水性、保温性に優れたアウターを用意しましょう。しかし、その色にも注意。黒はスズメバチなどの攻撃対象になりやすいほか、マダニが付いても気づきにくいため、白や明るい色の服装で出かけてください。黒い髪も狙われやすいので、白い帽子を用意するといいでしょう。

野菜の収穫が始まる初夏から秋ごろにかけて、農家直営の野菜直売所が北海道のいたるところで開店します。朝もぎのトマトや、みずみずしいメロンなど収穫されたばかりの新鮮な野菜・果物が、手頃な価格で見つかります！　

直売所によっては、北海道ならではの野菜や、レストランに納めるような高級野菜に出合うことも。また、店先で塩茹でしたとうもろこしや、農家のお母さんが作ったおやつや料理など、その場で味わえるグルメがあることも。直売所はドライブ中のお楽しみとして北海道の人々に親しまれています。

8月中旬を過ぎると、北海道ではだんだんと気温が下がり、朝晩は薄手の上着が手放せなくなります。日本には8月中旬に、先祖の精霊を迎えて供養する「お盆」という行事がありますが、北海道では「お盆が終われば秋の始まり」。

日本で最も早く紅葉する標高2,291メートルの旭岳の木々は、8月下旬から色づき始めます。平地では夏の花が最盛期を終えて、たくさんのトンボが連なって飛び回る姿が、秋の風景となっていきます。

Text by:みんなのことば舎