日本語学校で勉強している香港出身のJさん。コンビニのアルバイトを選んだのは、「接客業の仕事で日本人と話せる機会が増えると、日本語の練習ができる」から。

コンビニのアルバイトでどんな経験ができましたか？

「まずは、日本語を話せるチャンスが増えたことが良かったです。あとは、お客さんやスタッフさんも含めて、いろんな人に出会えました。悪いお客さんもいましたが、良いお客さんがほとんどです」

お客さんの印象を詳しく聞いてみると、こんな答えが。

「日本人の礼儀正しさにびっくりしました。お客さんで『お願いします』『ありがとう』と言う人が多い。そう言われたら、嬉しいです」

自然と口にしている一言が、コンビニスタッフさんにちゃんと届いていると思うと、こちらも嬉しいですね！お客さん以外に、カルチャーショックを感じたことは？

「日本のコンビニマシーンの凄さ。レジにお金を投入すると、おつりが自動的に出ることに驚きました。地元にはこんなにハイテクな機械がなかったから、操作が面白くてわくわくしました」

おつりの自動計算、ここ数年で一気に普及しましたよね。この技術力は日本人でも驚きです。Jさんは総じてコンビニのアルバイトにポジティブな思い出や印象があるようです。

反対に、日本のコンビニで働いて、良い思い出があまりなかった人もいます。中国人女性のCさんは、大学に留学していた当時、コンビニでアルバイトをしていました。

なぜ良い思い出ではなかったかというと、こんな理由がありました。

「一部のお客さんが苦手でした。『いつもと同じもの』と投げやりに言って何がほしいか教えてくれなかったり、私の名札がカタカナなのを見て『中国に帰れ』と言ったり。普通に働いているだけなのに差別を受けて、とても悲しかったです」

さらに、Cさんはこう話し続けます。

「接客がもともと苦手だったので、不愛想に見えたのかもしれません。コンビニで働いていたのは、学業と両立しやすかったからです。平日は早朝、休日は夕方と、シフトを簡単に入れられるのはありがたいと思いました」

たしかにコンビニは24時間オープンのところがほとんどなのでシフトを調整できるメリットはありますね！

「もうひとつ、よかったと思うことは、日本の新しいカップ麺やコンビニスイーツのラインナップを知れること。中国では日本の食品が人気なので、家族や友達によく送ってあげてました」

コンビニ商品は外国人も注目しているとよく聞きます。最新商品をいち早く入手できるのは、日本のコンビニで働く大きなメリットといえるかもしれません。

最後にインタビューしたベトナム出身のNさんは、大学に通う4年間、同じコンビニで働いていました。それだけ長く働けた理由は？

「私のほかに中国人や韓国人も多くて、外国人が働きやすい環境でした。店長は厳しくも優しい人で、立っているときの姿勢やおじぎなど、日本のマナーを指導してくれました。『晩ごはんちゃんと食べてる？』とか、体調を気遣ってくれることも多かったです」

店長さんだけではなく、他のスタッフの振舞いにも感激したことが。

「私はレジ打ちではなく品出しがメインで、体力的に大変でしたが、いつも周りのスタッフさんが国籍関係なく優しくサポートしてくれました。日本人の『思いやり』『協調性』を学びました」

品出しの業務で、こんなことにもカルチャーショックを感じたそう。

「日本は、やはり食品の品質管理が厳しいです。1時間ごとの冷蔵庫の温度チェック、賞味期限の早さ、包装の崩れたものは処分する、などベトナムの常識を超えることばかりでした。お客さんに安心・安全を届けるための徹底ぶりは世界一だと思います。コンビニで働けたことで、とてもいい勉強になりました！」

商品管理やスタッフ同士のコミュニケーションなど実はいろいろと日本ならではの難しさに直面しながらも、やりがいを感じている人が多そうです。だからこそ感謝の気持ちを持って、コンビニでお買い物をしたいですね。