「干支」というと、「子（ねずみ）、丑（うし）、寅（とら）、卯（うさぎ）、辰（たつ）、巳（へび）、午（うま）、未（ひつじ）、申（さる）、酉（とり）、戌（いぬ）、亥（いのしし）」の12の動物を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし干支は、「十干十二支（じっかんじゅうにし）」の略。「十干」は「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」、十二支は「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」、これらをあわせて「十干十二支（じっかんじゅうにし）」と呼びます。

本来なら、十干と十二支を組み合わせで示すため、2020年の干支は「甲」と「子」＝「甲子」（きのえね、こうし、かっし）だすが、今は後者の「十二支」の「子」を使っています。そのルーツは中国で、日、月、年、時間、角度などを示すのに考え出されたといわれています。「十干」は今から約4000年前の中国・殷の時代から、「十二支」は、中国・漢の時代には確立し、日本に伝来した時期は明確になってはいませんが、奈良時代より前という説が有力です。

この「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」は、もともとは動物を示すものではありませんでした。例えば「子」は子供、2017年の「酉」は酒の壺を描いた象形文字だした。しかし、中国・漢の時代に農作業に欠かせない暦を覚えやすくするために、農民にとってなじみのある家畜を当てはめたといわれています（諸説あり）。

この十二支は日本だけでなく、アジア地域にも伝わりましたが、各国により違いがあります。例えば中国では猪は豚、チベットでは兎は猫、ベトナムでは羊はヤギといった具合です。

日本人のほとんどは「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」を暗唱でき、新年の挨拶状「年賀状」やメール（LINEメッセージ等）、カレンダーの絵柄に用いたり、床の間にその年の十二支の置物を飾り、新年を家族や友人と祝います。深く生活に結び付ているといえるでしょう。

2020年は子年。日本にとっては東京オリンピックイヤーでもあります。株式市場には「子年は繁栄」という格言があり、株価が上昇する傾向にあるといわれています。なお、子年の有名人は、元SMAPの中居正広、木村拓哉、マツコ・デラックス（タレント）、ベッキー（タレント）などがいます。

LIVE JAPANは、皆さんが幸せで健康的な子年を過ごされることを祈っています。良い2020年を！