日本最早的藝術作品要回溯到紀元前。當時是使用類似像繩子的圖案的陶器「繩文土器」，或是以勾玉（又名曲玉，是日本的一種裝飾藝術）及翡翠等等的方式來裝飾人偶。用繩子的圖案做成的陶器「繩文土器」的年代稱之為「縄文時代」。

「和歌」如文字敘述，意謂為「日本的歌」，是日本固有形式的詩歌。在古老的歷史書籍裡，記載了很多高雅的和歌，從貴族的詩歌到平民的詩歌等等，有著各式各樣的表現方式。而在近代化之後，「俳句」獲得了社會大眾的認同，其規則是使用季語(與季節有關的單字或片語)，主要構成為3行，各以五、七、五的字數來描述季節。

仿造大自然所建造出來的人造庭院，可用來散步、稱讚及觀賞其美景。除了石材、草木、池塘等等大自然的東西之外，也會搭配上建築物，來創造出一個完整的世界，是日本庭園的特徵。

漆器是在木頭或紙之類的材料上反覆上漆後，再加上圖案的一種工藝品。有的會在裡面以鑲嵌、或灑上金粉、顏料，甚至是利用雕刻的方式，來使圖案附著上去。在日本各地到處皆有傳統漆器工藝存在。

浮世繪是在江戶時代發展起來。最受歡迎的是彩色印刷的木刻版畫「錦繪」，以內容來說的話則是有當時的時事問題，到名星的肖像畫，以及擬人化的貓狗等富含諷刺性圖畫、美人圖、風景畫等等，各式各樣的主題包羅萬象。