일본 국가 지정 명승지 중 하나인 '리쿠기엔'은 에도 시대의 2대 정원으로도 불리는 곳이에요. 당시 넓은 영지를 소유했던 다이묘가 조성한 정원이라 에도 시대의 정취가 짙게 남아 있고, 역사적인 분위기가 물씬 느껴진답니다. 지금은 도쿄 도내에서도 손꼽히는 밤단풍 명소로, 단풍철이 되면 이곳의 야간 단풍을 보러 오는 사람들로 북적여요. 단풍나무, 옻나무, 은행나무 등 500그루가 넘는 나무가 자리한 넓은 정원이 온통 빨갛고 노랗게 물드는 풍경이 정말 아름다워요.

정원 안에서 가장 감상하기 좋은 포인트는 정원 서쪽에 있는 스이코에(水香江) 근처예요. 리쿠기엔이 이렇게 인기가 많은 이유 중 하나는 바로 편리한 접근성! 고마고메역에서 도보 7분이면 도착하고, 역 안내판만 따라가면 일본 여행이 처음이라도 길을 헤맬 걱정이 없답니다.

이어서 소개할 곳은 도쿄 분쿄구에 자리한 유서 깊은 호텔 '호텔 친잔소 도쿄' 안에 있는 일본식 정원이에요. 100년이 넘는 역사를 지닌 친잔소 정원은 매년 가을 단풍철마다 야간 점등 행사를 열고, 가을뿐 아니라 봄의 벚꽃, 여름의 반딧불이, 겨울의 설경 등 계절마다 다른 매력을 보여줘요. 번화가 한복판에 이렇게 자연을 만끽할 수 있는 공간이 있다는 게 놀라울 정도랍니다.

'TOKYO MOON'은 '유스이 연못(湧水池)'을 무대로 펼쳐지는 특별한 가을 공연이에요. 분무 노즐로 만들어낸 떠다니는 '구름바다 스크린'에 생생한 달 영상을 투영하는 방식이죠.

이 스크린은 높이 약 6미터, 폭 약 8미터로, 바람과 날씨에 따라 모양이 계속 바뀌기 때문에 투영되는 지름 3미터의 달은 매일 밤 다른 모습을 보여줘요.

올해는 삼중탑 건립 100주년을 기념해 새로운 연출이 추가됐어요. 90초 동안 달의 차고 기움을 표현한 뒤, 눈부신 슈퍼문으로 마무리되는 장면이랍니다. 공연은 회당 약 7분씩 하루 4회, 저녁 6시 40분, 7시 40분, 8시 40분, 9시 40분에 진행돼요. 연못가에서 바라보면 조명이 아름답게 빛나는 삼중탑을 배경으로 유스이 연못 위에 떠오른 'TOKYO MOON'의 신비로운 풍경을 마음껏 즐길 수 있어요.

조용한 주택가 안에서도 밤단풍을 즐길 수 있는 인기 명소를 찾을 수 있는데, 오기쿠보에 자리한 일본식 정원 '오타구로 공원'이 바로 그 대표 주자예요. 리쿠기엔만큼 널리 알려지진 않았지만 최근 몇 년 사이 미디어 노출이 크게 늘면서 방문객이 해마다 증가하고 있어요. 이제는 여행 고수들이 꼭 찾는 숨은 명소로 자리 잡았답니다.

매년 11월 하순부터 12월 초까지 단풍 점등 축제가 열리는 오타구로 공원에는 풍성하고 넓은 자연 풍경이 그대로 남아 있어요. 붉은 단풍을 만나기 전에 먼저 황금빛 은행나무가 반겨주고, 자갈길을 지나면 샛노란 색과 새빨간 색이 서로 경쟁하듯 어우러진 화려한 세계가 펼쳐져요. 공원 연못에 비친 붉은 풍경을 보고 있으면 마치 후지산이 호수면에 비친 듯한 아름다운 광경이 떠오를 정도랍니다. 그러니 밤단풍을 보러 갈 때는 수면에 비친 반영도 놓치지 마세요. 선명하고 눈부신 밤단풍의 호수 그림자는 일본에서만 만날 수 있는 특별한 풍경이에요.

도쿄 도심에서 전철로 약 1시간 거리에 있는 하세데라는 많은 관광객이 찾는 가나가와현 가마쿠라 지역에 자리한 관음보살을 모시는 사찰이에요. 사계절 내내 다양한 꽃과 나무를 감상할 수 있어 '꽃의 사찰'이라는 별명으로도 불리는데, 가을이 되면 도쿄 근교에서 손꼽히는 밤단풍 명소로 변신한답니다.

단풍철에는 하세데라에서 특별히 야간 참배를 허용해요. 저녁 무렵에 방문하면 낮부터 밤까지 이어지는 이 사찰의 단풍 풍경을 여유롭게 감상할 수 있어요. 밤하늘 아래 조명을 받아 빛나는 단풍과 전통 사찰 건축이 어우러진 모습은 장엄하면서도 은은한 아름다움을 자아내요. 가장 추천하는 관람 포인트는 국보로 지정된 본당 '외무대'예요. 이곳에서는 사찰 안의 오층탑과 단풍 풍경을 한눈에 담을 수 있어, 일본의 늦가을 정취와 우아한 경치를 제대로 느낄 수 있답니다.

도쿄 도심에서 전철과 버스 등 대중교통으로 약 2시간 거리에 있는 사이타마현 나가토로마치는 인구 약 7,000명의 작은 마을이지만, 간토 지방에서도 손꼽히는 단풍 명소로 잘 알려져 있어요. 매년 11월에는 '나가토로 단풍 축제(長瀞紅葉まつり)'가 열리는데, 마을의 랜드마크인 '쓰키노이시 단풍 공원(月の石もみじ公園)'에서 야간 점등을 진행해요. 공간이 비교적 아담해서 나무들이 유독 빽빽하게 어우러져 있어, 가을이 되면 하늘을 뒤덮을 듯한 새빨간 단풍이 시야 가득 펼쳐진답니다.

나가토로마치를 방문한다면 정오 전에 도착하는 걸 추천해요. 역 주변에는 쓰키노이시 단풍 공원 말고도 볼거리가 많은데, 그중에서도 국가 지정 명승·천연기념물인 너럭바위 산책로(石畳)의 단풍 풍경이 특히 장관이에요. 마을 한가운데를 흐르는 아라카와강 양쪽으로는 약 600미터에 이르는 너럭바위가 이어져 있어 자연이 빚어낸 신비로움에 감탄하게 돼요. 강가에 서서 맞은편의 너럭바위와 단풍, 아라카와강을 함께 바라보는 풍경은 나가토로에서만 만날 수 있는 진귀한 절경이랍니다. 매년 3월부터 12월까지는 '나가토로 래프팅(長瀞ライン下り)'도 운행하니, 배를 타고 아라카와강을 따라 내려가며 강변의 단풍을 감상해 보세요. 시간 여유가 있다면 꼭 한번 체험해 볼 만해요.