초밥 장인이 바로 눈앞에서 만들어 주는 초밥을 서서 먹는 콘셉트의 가게가 바로 ‘스시 우오가시 니혼이치 신주쿠니시구치점’이다. 초밥은 1접시(초밥 두 개)에 75엔(세금 별도)부터 제공하며 신선한 재료를 저렴한 가격으로 먹을 수 있다. 신주쿠 서쪽 출구(니시구치)에 있는 대형 가전양판점 ‘요도바시 카메라 니시구치 본점’ 근처에 있어 쇼핑을 마친 뒤 들러 편하게 식사를 해결할 수 있다.

카운터 좌석 앞 유리 케이스 안에는 도요스 시장에서 들여 온 신선한 해산물이 가지런히 놓여 있다. 주문은 메뉴판(한국어, 영어, 중국어 표기 있음)에 있는 것 외에도 진열장 안에 있는 해산물을 직접 골라 만들어 달라고도 할 수 있다.

초밥 장인이 눈앞에서 바로 만들어 주기 때문에 기다리는 시간도 지루하지 않고 즐겁다. 만드는 속도가 빨라 주문하면 불과 2분 만에 초밥 4개가 완성되기 때문에 시간이 없는 사람들한테도 반가운 가게다.

재료는 적당히 두툼하고 일본산 쌀로 지은 밥은 입 안에서 잘 풀어지도록 체온과 비슷한 온도를 유지한다. 제철 재료로 만든 3종류의 초밥을 먹을 수 있는 ‘삼관왕 세트’, 아부리 초밥(해산물을 살짝 불에 그을려 만드는 초밥) 등 메뉴가 다양하다는 점도 매력적이다. ‘장인이 눈앞에서 만들어 주는 볼거리’, ‘신선한 재료임에도 불구하고 합리적인 가격’, ‘바로 먹을 수 있다는 속도감’ 등 3박자를 두루 갖춘 초밥집이라 하겠다.

수준 높은 초밥을 저렴한 가격으로 24시간 언제든 먹을 수 있는 곳이 바로 ‘스시잔마이 신주쿠 히가시구치점’이다. 특히 참치의 선도와 품질을 중시해 ‘스시잔마이’의 사장은 참치 대왕이라는 애칭으로 미디어에도 종종 등장할 정도다.

매장 안에는 카운터 좌석 외에 테이블 좌석도 있다. 좌석 수가 총 84석이라 단체 또는 가족과 함께 방문해도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 것이 특징이다. 와이파이도 무료로 이용할 수 있으며 메뉴는 한국어, 영어, 중국어(번체자/간체자), 러시아어를 지원한다.

초밥은 전부 장인이 만들어 준다. 카운터 좌석에 앉으면 정성스럽게 일을 하는 장인의 모습을 가까이에서 볼 수 있다.

밥 바깥으로 커다란 해산물이 삐져나온 초밥의 양과 질 모두에 만족할 것이다. ‘인기 랭킹 초밥’에는 참다랑어(혼마구로)를 중심으로 인기 재료 만든 초밥이 신선한 상태로 제공된다(국과 자완무시 포함). 1개당 98엔(세금 별도)부터 추가로 주문할 수 있어 가격도 부담이 없다. 초밥을 만들 때 미리 말하면 무료로 원하는 재료를 살짝 토치 불로 익혀 준다. 평일 런치는 550엔(청새치 덮밥, 세금 별도)~. 셀프로 얼마든지 마실 수 있는 커피도 세트에 포함되어 있어 알뜰한 식사를 즐길 수 있다.

‘시미즈’는 1830년 오픈한 노포 요정 ‘나다망’ 안에 있는 초밥 전문 카운터다. JR 신주쿠 서쪽 출구와 직접 연결되어 있어 날씨의 구애를 받지 않고 고품격 초밥을 즐길 수 있다. 저녁에는 예산이 5000엔 이상이 넘어가는 고급 가게지만 점심은 3000엔대부터 저렴하게 먹을 수 있다.

고급 요정의 분위기가 느껴지는 카운터에서 조리장이 최고급 재료로 초밥을 만들어 준다.

점심 한정 메뉴인 ‘아카네’에는 도요스 시장과 지방에서 공수해 온 최고급 해산물로 만든 초밥이 제공된다. 하나 하나 식재료의 맛을 최대한 살렸다. 참치는 1킬로그램에 1만 엔이나 하는 고급 생선을 사용했다. 연어알과 게살로 만든 국, 작은 접시에 담겨진 요리도 함께 나와 초밥 외에도 빛나는 장인의 솜씨를 만끽할 수 있다. 영어와 중국어 메뉴도 있다.

‘나다망힌칸(나다망 영빈관)’ 매장의 차분하고 아름다운 분위기도 이 가게의 매력 중 하나다. 전문 초밥 카운터 ‘시미즈’ 외에도 철판구이와 덴푸라(튀김) 요리를 전문으로 선보이는 카운터도 있어 접대와 같은 식사 장소로 이용되는 경우가 많은 고품격 레스토랑으로 알려져 있다.

신주쿠 가부키초 메인 스트리트에 있는 ‘기즈나스시 신주쿠 가부키초점’은 3980엔(세금 별도)만 내면 초밥 87종류를 뷔페로 즐길 수 있다. 일품 요리까지 포함하면 총 100종류 이상이나 되는 메뉴를 뷔페로 먹을 수 있는 셈이다. 일단은 초밥을 많이, 다양하게 즐기고 싶어 하는 사람들에게 강력 추천한다.

뷔페 요금은 여성이 3480엔(세금 별도), 어린이(12세 이하)가 2000엔(세금 별도)이다. 매장 안에서는 와이파이를 무료로 이용할 수 있다.

2시간 동안 좋아하는 해산물을 원하는 만큼 주문할 수 있다는 게 정말 매력적이다. 주토로(지방이 있는 등살)는 참다랑어를 사용하는 등 재료의 선도와 질에 특히 신경을 쓴다. 만들어 둔 것을 내어 주는 것이 아니라 주문이 들어가면 그때 장인이 하나씩 만들어 준다.

샐러드와 구이, 튀김과 같은 메뉴도 다양하다. 1500엔(세금 별도)을 더 내면 주류 메뉴도 무제한으로 즐길 수 있다. 주머니 사정을 생각하지 않고 배불리 점심을 먹을 수 있을 것 같다. 한 번 주문할 때 최대 5종류, 초밥 30개까지 주문할 수 있으니 ‘너무 많이 시켜서 남기는 일’이 없도록 유의하기 바란다.

니시신주쿠 호텔 ‘하얏트 리젠시 도쿄’ 내에 있는 초밥집 ‘미야코’는 최고급 식재료와 세련된 분위기, 서비스를 두루 갖춘 한차원 높은 초밥 전문점이다. 초밥만 41년간 만들어온 이가라시 요리장을 비롯한 초밥 장인이 손님 한 사람 한 사람의 기호와 취향을 고려해 최고급 초밥을 만들어 준다. 예산은 저녁이 최저 14000엔 이상하는 고급 가게지만 점심은 5000엔대부터 즐길 수 있다.

장인이 정성스럽게 만들어 준 초밥은 하나 하나가 마치 보석처럼 빛난다. 숙성시킨 참치를 비롯해 신선해서 살이 단단한 해산물에는 섬세한 칼집을 냈기 때문에 부드럽게 혀에 감기고 식감이 잘 살아나 초밥의 깊은 맛을 충분히 느낄 수 있다. 밥은 수분양과 찰기가 적당해 쌀이 달고 입에 넣었을 때 한 알 한 알 밥알이 살아나는 게 특징인 아이즈산 ‘게이쇼미(継承米)’를 사용했다. 도요스 시장 외에 일본 각지에서 엄선한 식재료를 공수해 올뿐만 아니라 입에 넣는 순간 초밥을 더 맛있게 즐길 수 있도록 해산물과 밥 모두 온도 관리에 특별히 신경쓰고 있다.

간장은 고급 갓포 간장 ‘혼젠’을 끓인 뒤 미림과 술, 해산물로 우려낸 맛국물 등을 넣어 조미해 만든 간장을 쓴다. 또 일본 소금을 비롯해 전세계 해수염을 블렌드한 오리지널 소금을 사용해 재료의 깊은 맛을 한층 잘 끌어냈다. 재료를 그대로 사용하는 것이 아니라 잘 음미하고 정성을 들여 최고의 초밥으로 진화시킨 셈이다. 직원들은 영어도 가능하다. 초밥에 익숙하지 않은 외국인들에게는 초밥을 반으로 잘라 제공하는 등 맛과 서비스 모두 신주쿠에서 최고급 초밥을 경험할 수 있는 곳이다.

부담없이 서서 먹을 수 있는 초밥집은 물론 최고급 식재료를 사용하는 고급 초밥집이 모여있는 신주쿠. 어느 가게를 방문해도 장인의 정성이 가득 담긴 맛있는 초밥을 먹을 수 있다. 예산과 시간을 잘 고민해 원하는 가게를 골라 보자.