야마가타현은 일본 동북 지역 서남부에 위치하고 있으며, 미야기현과 연결된 현 경계에는 자오 연봉이 자리하고 있다. 현 내에는 가스산 등 웅장한 산맥이 있고, 일본해를 접한 해안 지역에서는 신선하고 풍부한 해산물이 생산된다. 야마가타현 내부는 '무라야마', '모가미', '오키타마', 그리고 '쇼나이' 4개 지역으로 나눌 수 있다.


'무라야마 지역'은 자오 연봉 등 산맥으로 둘러싸인 분지에 위치해 있어 밤낮 온도 차가 크고, 과일 나무가 자라기에 특히 적합하다. 그중 체리는 특별히 인기 있는 과일로, 현지의 비옥한 토양이 최고 품질의 체리를 키워내 매년 많은 관광객이 직접 따서 맛보기 위해 방문한다.

'모가미 지역'에는 옛날부터 전해 내려오는 온천 마을이 여러 곳 있으며, 히지오리 온천, 아카쿠라 온천 등이 포함된다. 관광객들은 온천 입욕 외에도 산과 강에서 나는 자연의 맛인 산나물, 버섯, 신선한 은어 등을 맛볼 수 있다.

'오키타마 지역'은 야마가타현 최남단에 위치하며, 일본 씨족 우에스기 가문의 성하마치(성 아래 마을) '요네자와'로 유명하다. 이곳은 일부 사람들이 일본 3대 와규 중 하나로 여기는 '요네자와 소고기'가 있을 뿐만 아니라, 일본 최고의 포도 산지 중 하나이기도 하다. 지역 내에는 여러 유명 와이너리가 있어 여러 차례 수상한 유명 와인을 생산하고 있다.

마지막으로, '쇼나이 지역'은 야마가타현에서 유일하게 바다를 접한 지역으로, 이곳의 해산물은 신선하고 풍미가 좋아 군침이 돌게 한다. 금방 잡은 해산물 회와 쇼나이산 고품질 쌀을 함께 맛보면 바다와 대지가 함께 연주하는 맛의 합주를 한 번에 즐길 수 있다.

가정식 전골 요리 '이모니'는 야마가타현 현지인들이 가을에서 겨울까지 자주 맛보는 요리 중 하나다. 일반적으로 작은 토란인 '사토이모', 대파, 버섯, 우엉, 그리고 소고기나 돼지고기 등의 재료를 넣는다. 지역마다 조미하는 방식도 차이가 있는데, 어떤 곳에서는 미소를 넣어 국물의 깊은 맛을 더하고, 어떤 지역에서는 간장으로 재료의 맛을 살리는 등 작은 변화 속에서 각 지역의 특색이 드러난다.

'이모니'는 야마가타 사람들에게 빼놓을 수 없는 음식으로, 현지인들은 가족과 친구들을 불러 강가나 야외에서 함께 즐기는데, 이런 모임을 '이모니카이'라고 한다. 매년 9월 야마가타시에서는 대규모 '일본 제일 이모니 축제'(日本一の芋煮会フェスティバル) 행사가 열리는데, 이는 매우 대표적인 계절 행사 중 하나다. 행사에서는 직경 약 6.5미터의 초대형 냄비를 준비해 약 3만 명 분량의 이모니를 끓이니 그 규모가 상당히 놀랍다. 야마가타 여행 중 이 행사를 만난다면 현장에서 이 기세를 직접 체험해보자!

야마가타현 주민들은 특히 라면을 좋아하며, 야마가타시는 심지어 일본 전국 라면 연간 매출액이 가장 높은 지역이다. 그중 '냉면'(冷やしラーメン)은 빼놓을 수 없는 특색 라면 중 하나로, 이 요리는 처음에 고객의 요청에서 시작되었다고 한다.

무더운 여름에 냉메밀국수 외에도 차가운 라면을 먹고 싶다는 생각에서 영감을 받아 가게에서 계속 연구 개발한 끝에 탄생했다. 냉면은 면발과 국물이 모두 차가운 온도로 제공되며, 국물에는 얼음도 넣어 시원함을 유지한다. 일반적으로 냉면은 간장 국물이 주로 사용되며, 맛이 깔끔하고 느끼하지 않아 더운 날씨에도 땀을 많이 흘리지 않고 맛있게 먹을 수 있다.

'돈돈야키'(どんどん焼き)는 야마가타 축제에서 빠질 수 없는 대표적인 간식이다.

만드는 방법은 밀가루 반죽을 철판에 얇게 펴서 부친 다음, 어육 소시지, 김, 적생강 등의 토핑을 올려 익힌 후 마지막에 말아서 완성한다.

맛은 간장이나 일본식 달콤한 소스가 주로 사용되며, 식감은 쫄깃하고 씹는 맛이 있다.

이 요리는 다이쇼 시대에 시작되었다고 하는데, 도쿄의 문자야키라는 간식을 야외 노점에서 쉽게 판매하기 위해 반죽 비율을 특별히 조정해 식감을 더 단단하게 만들었다고 한다.

당시 노점상들이 북을 치며 '돈돈'소리를 내면서 외쳤기 때문에 이 이름이 붙었다고 한다. 쇼와 시대에 들어서면서 이 음식은 야마가타시에서 점차 보편화되었고, 반죽을 대나무 젓가락 두 개에 감아 걸어가면서 먹기 편한 독특한 모양으로 더욱 발전했다. 지금은 축제 노점 외에도 전문점이 있어 일 년 내내 사랑받는 대중적인 간식을 맛볼 수 있다.

크고 둥근 곤약 경단인 '다마곤냐쿠'(玉こんにゃく)는 야마가타의 대표적인 간식 중 하나로, 직경 약 3cm의 원형 곤약 모양이다.

축제, 꽃놀이 명소, 관광 명소에서 자주 볼 수 있으며, 보통 꼬치구이 형태로 판매된다.

가게에서는 큰 냄비에 간장 육수로 맛이 배도록 조리한다. 먹을 때는 일본식 겨자 소스와 함께 먹으면 더욱 맛있다. 식감은 쫄깃하고 풍미가 독특하다. 연중 내내 맛볼 수 있지만, 겨울에 뜨거운 다마곤냐쿠를 즐기는 것이 특히 맛있다.

현지에서는 '다마곤냐쿠'가 가정 요리 재료로도 매우 일반적이며, 야마가타의 대형 슈퍼마켓에서는 다양한 포장의 다마곤냐쿠를 판매하고 있어 직접 요리하기 쉽다. 가장 전통적인 조리법은 물을 넣지 않고 간장만으로 조리하는 방법으로, 간단하지만 맛있다.

야마가타현은 사계절이 뚜렷하며, 여름은 무덥고, 겨울은 강설량이 많고 추우며, 분지 지형으로 인해 낮과 밤의 온도 차이도 크다. 여기에 산맥에서 솟아나는 양질의 수원이 더해져 소를 기르기에 최적의 환경을 제공한다.

'요네자와 소고기'는 일본 최고급 브랜드 소고기 중 하나로, 그 뛰어난 품질이 널리 인정받고 있으며, 많은 관광객이 야마가타를 방문하면 꼭 먹어봐야 할 음식으로 지정하고 있다. 육질이 섬세하고 마블링이 균일하게 분포되어 있으며, 자연스러운 달콤한 풍미가 있어 최고급 품질이라 할 수 있다.

야마가타에서는 스테이크, 스키야키, 햄버거 스테이크 등 다양한 형태의 요네자와 소고기 요리를 찾아볼 수 있으며, 더 저렴하게 즐기고 싶다면 고기 튀김, 소고기 꼬치 등의 간식도 선택할 수 있다!

야마가타현 쓰루오카시의 '다다차 콩'(だだちゃ豆)은 일본의 유명한 고급 풋콩 브랜드다. 이 풋콩의 외형적 특징은 일반 풋콩보다 작고, 콩깍지에 갈색 솜털이 덮여 있다는 점이다. 데친 후에는 향기가 사방으로 퍼지며, 입에 넣자마자 달콤한 맛이 느껴지고, 씹을수록 콩의 향과 단맛을 더 느낄 수 있어 먹으면 먹을수록 중독되는 마력이 있다고 할 수 있다. 재배 난이도가 높고 시간과 노력이 많이 들기 때문에 브랜드 가치가 더 높다.

다다차 콩의 생산 시기는 7월 말부터 9월 초까지이며, 그중에서도 8월 중순에서 말까지 수확한 풋콩이 가장 맛이 좋아 특히 인기가 있다.

야마가타의 과일을 말하면, 많은 사람들이 바로 빨갛게 익은 체리를 떠올리는데, 더 놀라운 것은 일본 전국 체리 생산량의 70% 이상을 차지한다는 점이다. 그중에서도 '붉은 보석'(赤い宝石)이라 불리는 고급 품종 '사토 니시키'가 가장 유명하다. 외관이 눈길을 끌 뿐만 아니라, 사토 니시키의 맛은 한 입 베물면 바로 알 수 있는데, 과육의 탄력 있고 부드러운 식감과 달콤한 체리 주스는 모두 최고급이다.

야마가타현은 천혜의 자연환경을 갖추고 있어 체리 외에도 라 프랑스, 포도, 사과 등의 과일이 풍부하게 생산된다. 과일과 품종에 따라 수확 시기가 다르기 때문에 사계절 내내 과일 따기의 즐거움을 만끽할 수 있다! 일정을 선택할 때는 두 가지 과일을 동시에 수확할 수 있는 옵션을 선택하는 것도 좋다. 일부 과수원에는 카페도 있어 제철 과일로 만든 환상적인 파르페와 디저트를 우아하게 맛볼 수 있다.

'무기키리'(麦切り)는 야마가타현 쇼나이 지역의 특색 있는 면 요리 중 하나로, 밀가루에 소금물을 넣어 반죽한 후 가는 가닥으로 자른다.

일반 우동이나 굵은 소면과 다른 점은 무기키리의 식감이 섬세하고 부드럽다는 것이다. 익힌 후 찬물에 헹궈 소스와 함께 먹으면 깔끔하고 목넘김이 좋아 특히 더운 여름에 적합하다. 하지만 사계절 내내 이 쇼나이 지역의 대표적인 맛을 즐길 수 있으니, 현지인들에게 친숙하고 사랑받는 맛이라고 할 수 있다.

글 서두에서 언급했듯이, 야마가타현은 무라야마, 오키타마, 쇼나이, 모가미 4개 지역으로 구성되어 있으며, 각 지역마다 독특한 문화를 발전시켰다. 그러나 모든 지역에 공통적인 전통 음식이 있으니 바로 '메밀 국수'다.

야마가타 메밀 국수 가게의 번성은 100년 이상 전 메이지 시대로 거슬러 올라간다고 한다. 이후 전쟁으로 인한 식량 부족으로 한때 쇠퇴했지만, 1970년대에 논 전환 정책의 시행으로 메밀 대규모 재배가 시작되면서 일본 국산 수타 메밀 국수가 점차 전국적으로 유행하게 되었다. 이러한 추세에서 현지 메밀 가게들은 기술을 향상시키고 서로 교류하며 야마가타의 메밀 문화를 더욱 성숙시켜 '메밀 왕국'으로서의 지위를 확립했다.

오늘날 현 내 각지에는 다양한 스타일의 메밀 가게가 있으며, 각 지역에는 메밀 국수 가게가 모여 있는 '메밀 거리'(そば街道)가 형성되어 있다. 관광객들은 각 지역의 명소를 둘러보는 동시에 그 땅만의 독특한 맛을 마음껏 탐험할 수 있어, 각 정거장마다 다른 맛의 놀라움을 발견할 수 있다!

이제 야마가타 현지 음식에 대한 많은 소개를 봤으니, 실제로 유명 가게를 방문해 맛있는 요리를 직접 맛보고 싶지 않은가? 다음은 야마가타역 근처에 위치한 교통이 편리한 4개의 필수 방문 맛집을 소개한다.

대부분의 야키니쿠 식당은 점심과 저녁 시간대가 주를 이루지만, 야키니쿠 가게 '요네자와 소고기 토기하 야마가타점'은 특별히 아침 식사 서비스를 제공해 이른 아침부터 최고급 와규를 즐길 수 있다. 가게에서 사용하는 고기는 점심, 저녁 메뉴와 동일하게 모두 오래된 정육점 '토기하'에서 공급받아 품질이 매우 엄격하며, 일본식과 서양식 아침 식사 옵션을 제공한다.

만약 숙소가 야마가타역 근처라면, 이곳에서 호화로운 와규 아침 식사를 맛보는 것도 좋을 것이다. 하루 종일의 여행에 활력을 불어넣을 것이 분명하다!

JR 야마가타역에서 도보로 갈 수 있는 야키니쿠 가게 '야키니쿠 벤케이'(やきにく弁慶)는 섬세하고 균일한 마블링을 가진 최고급 흑모 와규를 자랑한다. 육질이 섬세하고 부드러워 입에 넣자마자 녹으며, 진한 육향과 적절한 지방이 입 안에 풍미를 남긴다.

가게 내 모든 좌석은 개인실 디자인을 채택해 편안한 식사 분위기를 조성하고 있어, 가족이나 친구와 함께 식사하든 사생활이 보장되는 공간에서 좋은 시간을 보낼 수 있다. 또한, 터치스크린 스마트 주문 시스템을 도입해 매우 편리하고, 고객의 식사 경험을 더욱 원활하게 해준다.

야마가타의 향토 요리와 현지 술을 함께 즐기고 싶다면, 이자카야 '야마가타 나가야 사카바'에서 야마가타 특색이 가득한 저녁 식사를 추천한다. 이곳은 야마가타시 중앙 도매시장에서 공급받은 신선한 해산물로 만든 요리 외에도, 요네자와 소고기 요리, 야마가타 4대 지역의 다양한 맛의 이모니 등을 제공해 가게 분위기부터 음식까지 모두 현지 특색이 풍부하다.

일본 사케를 좋아하는 사람이라면 더욱 놓치지 말아야 할 곳인데, 가게 내에는 야마가타현 내 45개 양조장에서 온 다양한 명주가 제공되니, 각각 어떤 다른 맛이 있는지 비교해보는 것도 좋을 것이다.

관광 복합 시설 '야마가타 마루고토칸 베니노쿠라'(山形まるごと館 紅の蔵)는 여행 정보 센터가 있어 여행객에게 다양한 관광 정보를 제공할 뿐만 아니라, 다양한 음식도 모여 있어 메밀 국수 등 일본 요리나 카레, 정식 등 서양식 식사까지 모두 한 번에 만족시킬 수 있다.

또한, 이곳에는 풍부한 야마가타 기념품이 있어 여행객들이 집으로 돌아가기 전에 좋아하는 기념품과 특산품을 모두 가져갈 수 있다. 더욱 좋은 것은 기념품 상점 내에 야마가타현 내 유일한 '지역 사케 시음기'가 있어 단돈 100엔으로 6종류의 야마가타 지역 사케 중 하나를 선택해 시음할 수 있어 가성비가 좋고 흥미롭다! 맛보고 마음에 들면 구매해서 집에 가져가 계속 즐길 수도 있다.

추운 겨울에 야마가타를 여행한다면, 몸과 마음을 따뜻하게 해줄 온천을 놓치지 말자. 텐도 온천과 자오 온천은 모두 인기 있는 온천 명소로, 몸을 따뜻하게 하고 피로한 근육을 풀어줄 뿐만 아니라, 맛있는 음식으로 배를 따뜻하게 하는 치유의 시간도 빼놓을 수 없다.

텐도 온천 근처에는 활기찬 야외 음식 거리가 있어 오뎅, 초밥, 일본식 프라이드 치킨 등 다양한 음식이 있어 돌아다니며 먹기에 매우 만족스럽다.

자오 온천 주변에서는 메밀 국수, 라면, 야키니쿠 등 현지의 대표적인 맛을 즐길 수 있다. 여행은 아름다운 경치를 즐기는 것뿐만 아니라, 야마가타 음식을 실컷 먹으며 이 여행을 완벽하게 만들어보자!