도쿄역에서 후쿠시마 역은 도호쿠 또는 야마가타 신칸센으로 90분 남짓 걸린다. (여기로 가는 길 참조). 그러나 또 다른 주요 도시이자 여행의 중심지인 고리야마로 향하는 경우 도쿄에서 도호쿠-홋카이도 신칸센 또는 야마가타 신칸센으로 약 1시간 20분이 소요된다

고리야마역을 거점으로 아이즈 와카마츠, 기타카타, 후쿠시마, 이와키 등 인기 있는 목적지로 가는 버스와 연결 열차가 현 전역을 운행하고 있다.

이 여행은 JR 패스와 JR 동일본 지역 패스에서 이용할 수 있다.

후쿠시마는 면적 면에서 일본에서 세 번째로 큰 현이기 때문에 도시와 관광 명소 사이의 거리가 생각보다 길 수 있다. 아이즈 와카마츠와 같은 도시에는 시내 순환버스가 있어 아이즈 와카마츠에서의 하루를 쉽게 관광하고 보낼 수 있지만, 지방 마을과 시골 여행지에는 교통편이 제한되어 있어 사전에 충분한 계획이 필요할 수 있다.

이러한 이유로 후쿠시마를 방문하는 많은 여행객들은 렌트카 대중교통에 구애받지 않고 후쿠시마에서 제한된 시간을 최대한 활용하고 많은 것을 보기 위해 렌터카를 이용한다.

후쿠시마는 일본 본토인 혼슈 북부에 위치하고 있기 때문에 교토, 오사카, 도쿄보다 벚꽃 개화 시기가 늦다. 벚꽃이 피는 정확한 날짜는 해마다 달라질 수 있지만, 2024년 분홍색 꽃잎의 예상 개화일은 4월 3일이며 4월 10일경에 절정을 이룰 것으로 예상된다.

일반적으로 벚꽃은 약 2주 정도 지속되지만, 기상 조건이 좋고 고도가 높으며 현의 북쪽 지역에서는 5월 초에도 여기저기서 벚꽃을 볼 수 있다.

※벚꽃의 개화시기는 날씨에 따라 달라질 수 있다.

13,780㎢에 달하는 넓은 면적의 후쿠시마에서 벚꽃을 볼 수 있는 최고의 장소를 한정하는 것은 어려운 일이다. 다시 말해 어디를 가도 드넓은 자연은 실망시키지 않으며, 후쿠시마에서 꽃놀이를 즐기며 만든 추억은 평생 남을 것이다!

봄이 되면 츠루가조 성과 그 주변의 성 공원은 약 1000그루의 벚꽃나무의 은은한 색채로 성벽과 경내를 장식하며 자연의 아름다움을 생생하게 표현한다. 성의 흰색 외관을 가로지르는 벚꽃의 부드러운 화면은 평온한 분위기를 자아내지만, 역사적으로 츠루가조성은 사무라이 역사상 가장 비극적인 이야기의 현장으로도 알려져 있다.

1868년에 도쿠가와 막부는 1869년 보신전쟁이 끝나고 황실 통치가 회복되면서 몰락의 길을 걷게 된다. 정치적, 사회적 불만으로 촉발된 이 전쟁에서 도쿠가와에 충성하던 아이즈번은 군대를 파견하여 전투에 참여했는데, 이 전투에는 백코타이라 하여 15세에서 17세 사이의 청년들로 구성된 예비군이 본대가 최전선에서 싸우는 동안 아이즈를 지키는 임무를 맡았다. 그러나 성에 화재가 발생하자 청년들은 성이 함락된 것으로 잘못 알고 적에게 잡히지 않고 의례적인 자살을 감행했다.

그들의 희생은 사무라이 충성의 진정한 의미를 상징하며, 봄의 츠루가조 성의 그림 같은 풍경 속에서 그들의 기억이 기억됩니다. 성곽을 둘러보면서 성벽 안에 자리 잡은 일본 전통 찻집에서 휴식을 취하거나 고요한 공원 주변을 여유롭게 산책하며 당시와 지금의 성이 얼마나 다른지 생각해 보자.

한때 번화한 기찻길이었던 니쿠 선은 자전거를 타거나 여유롭게 산책할 수 있는 3km의 길로 재탄생하여 기타카타 최고의 경치를 즐길 수 있는 여행 코스로 재탄생했다. 기찻길은 폐선되었지만 증기기관차 시대의 흔적은 여전히 남아 있어 역사적인 여정을 걷는 방문객들에게 향수를 불러일으키는데, 길 옆에는 1000그루의 수양 벚나무가 길을 장식하고 유연한 가지를 뻗어 지나가는 사람들을 맞이하는 장엄한 광경이 펼쳐진다.

니쿠선 근처에서 자전거를 빌릴 수 있는 곳은 크게 세 곳입니다: 투어 베이스 기타카타, 포크 아트 아쿠타가와, 사토 자전거 대여점이다. 이 중 투어 베이스 기타카타 에서만 영어로 사전 예약이 가능하므로 성수기에 자전거를 대여하고 싶다면 미리 연락을 취하는 것이 좋다.

미하루의 다키자쿠라 나무는 일본 3대 수양 벚꽃나무 중 하나로 유명한 매혹적인 광경으로, 이 자연의 경이로움은 국보라는 권위 있는 칭호까지 받았다. 수령이 약 1000년으로 추정되는 이 나무는 높이가 약 12미터, 둘레가 9.5미터에 달하며, 계단식으로 떨어지는 벚꽃이 숨막히는 장관을 연출하며 주변을 활짝 꽃으로 덮고 일부 가지는 20미터 이상 뻗은 가지로 둘러싸여 있다. 영어로 '벚꽃 폭포'라는 이름이 어울리는 다키자쿠라 나무는 매혹적인 아름다움과 시대를 초월한 우아함으로 방문객을 사로잡는다.

성수기에는 흥분한 벚꽃 팬들이 나무에 경의를 표하고 사진을 찍기 위해 줄을 서는 모습을 흔히 볼 수 있다. 하지만 이 기회를 현지인들과 친해지고 벚꽃의 기운을 전파할 수 있는 기회로 삼자!

무언가를 너무 좋아해서 세상과 공유하고 싶었던 적이 있나요? 1959년, 이 지역의 누에 농부인 아베 이세지로와 그의 아들 이치로는 땅의 아름다움과 벚꽃의 매력에 반해 아름다운 정원을 일반인에게 기꺼이 개방하여 그림 같은 하나미야마 공원으로 탈바꿈시켰다.

이 유쾌한 안식처는 봄이 되면 10종류가 넘는 꽃이 만개하여 공원을 장밋빛 만화경으로 물들이는 감각의 향연을 선사한다. 눈 덮인 아즈마 산맥을 배경으로 하얀 봉우리와 화려한 꽃이 어우러져 낙원을 연상시키는 장면을 연출한다.

봄에 공원을 방문하면 아들 이치로가 방문객을 맞이하고 자신의 천국에 대한 깊은 헌신을 세상과 공유하는 모습을 볼 수 있다. 공원 전체에 산책 코스가 여러 개 있어 정원을 끝없이 거닐다 보면 시간 가는 줄 모를 정도이다.

문명에서 조금만 벗어나면 관음지천의 고요한 강변을 따라 그림 같은 1km 길이의 길이 나오는데, 봄이 되면 이 길은 벚꽃나무로 장식된 환상적인 터널로 변신하여 섬세한 분홍색 꽃으로 매혹적인 캐노피가 만들어진다.

후쿠시마현에서 가장 사랑받는 벚꽃 명소 중 하나로 유명한 간논지는 잔잔한 강물과 눈보라처럼 물속으로 떨어지는 꽃잎이 어우러져 비교할 수 없는 아름다움을 선사하는 고요한 분위기의 강이다.

약 200그루의 벚나무가 강 양쪽을 장식하고 있으며, 벚꽃 시즌에만 맛볼 수 있는 현지 노점상들의 맛있는 간식으로 방문객들의 입맛을 사로잡는다. 해가 지면 조명을 받은 나무들이 매혹적인 빛을 발산하며 강을 마법 같은 꿈의 풍경으로 바꾸어 방문객들이 다시 한 번 매혹적인 아름다움을 만끽할 수 있도록 유혹한다.

니혼마츠번의 초대 번주 니와 미츠시게의 지휘 아래 1643년에 건설된 니혼마츠성은 전쟁에 나가 목숨까지 바칠 만큼 아름다운 광활한 청정 영토에 권력의 요새로 우뚝 섰다.

1868년 보신전쟁이 발발했을 때, 모두가 고향이라고 부르는 땅을 지키기 위해 자신의 역할을 하고 싶어했는데, 법적으로 남성이 군대에 입대할 수 있는 최소 연령은 14세였지만, 니혼마츠 가문은 12세 소년도 나라를 위해 봉사할 수 있도록 예비군인 '센나이 청년단'에 입대할 수 있는 새로운 제도를 도입했다.

그러나 제국군이 빠르게 진격해 니혼마츠의 방어선을 뚫고 압도적인 숫자로 성을 침범하자 12~17세의 어린 소년들은 프레이에 합류하겠다고 간청했고, 62명 전원이 사랑하는 땅을 위해 비극적으로 목숨을 바쳤다.

오늘날 성의 잔해는 현립 자연 공원으로 탈바꿈하여 고대 돌담이 지난 시대의 침묵하는 증인으로 서 있다. 공원의 계절적 매력은 봄철에 1,700그루가 넘는 벚꽃나무가 주변을 부드러운 꽃 안개로 감싸는 자연의 화려함으로 방문객을 사로잡으며 니혼마츠성은 '가스미가조' 또는 '안개 속의 성'이라는 별명을 얻었다.

미에현에 있는 이세 신사는 태양의 여신 아마테라스 오미카미를 모시는 신사로 일본에서 가장 성스러운 신사로 여겨진다. 일본 정부는 모든 국민에게 일생에 한 번은 이세 신사를 참배할 것을 권장하지만, 북쪽 지역 사람들에게는 여정이 꽤 멀기 때문에 고리야마 시의 가이세이잔 다이진구 신사에 아마테라스 분신이 모셔져 있다.

고리야마시의 가이세이잔 공원 앞에 위치한 이 신사는 태양의 여신뿐만 아니라 일본 신화에 따르면 전설적인 일본 초대 천황인 짐무 천황과 신도 전통에서 농업과 산업을 관장하는 자비로운 신인 도요우케 오미카미도 숭배하고 있다.

봄이 되면 벚꽃이 신사를 우아하게 장식하고 사람들은 한 해의 복을 기원하기 위해 이곳을 찾는데, 인근 공원에는 1,300그루가 넘는 벚꽃나무가 있으며, 1896년에 심어진 일본에서 가장 오래된 왕벚꽃나무가 이곳을 고향으로 부른다고 한다.

후쿠시마는 어려움속에서 아름다움을 끌어내는 데 능숙하다. 1950년대에 사사하라 강 주변 주민들은 극심한 홍수의 피해를 반복적으로 겪으며 가옥이 파괴되며, 강 주변은 사람이 살 수 없을 정도였다. 따라서 지역 주민들은 고향을 등지는 대신 강변을 따라 1,000그루가 넘는 왕벚꽃나무를 정성껏 심어 고향을 지키기 위해 힘을 모았다.

70여 년이 지난 지금, 매년 봄 벚꽃이 돌아오면 회복의 진정한 의미와 소중한 것을 위해 싸우는 것에는 아름다움이 있다는 것을 떠올리게 된다.

밤이 되면 등불이 강변을 밝히고 벚꽃 축제가 열려 삶과 웃음, 사랑을 축하하는 사람들의 활기찬 분위기에 빠져들게 된다.

미하루 타키자쿠라는 수령 1,000년이 넘는 후쿠시마에서 가장 유명한 벚꽃나무이지만, 베니시다레 지조자쿠라는 수령 400년의 어린 벚꽃나무로 장난스럽게 딸이라고 불리고 있다. 이 젊음의 아름다움은 특유의 붉은 빛깔로 유명하며 지장보살을 모시는 작은 불교 사원 주위를 조심스럽게 감싸고 있다.

불교에서 지장보살은 어린이, 임산부, 소방관, 여행자 등 사회적 약자의 수호자로서 중요한 역할을 담당하고 있다. 하지만 가장 엄숙한 임무는 유산, 낙태, 사산으로 사망한 어린이를 포함한 유명을 달리한 아이들을 보호하는 것이다. 지조는 죽은 영혼을 자비롭게 보호하며 악의 세력으로부터 보호하고 영적 구원으로 인도한다고 한다.

일본 전역에서 붉은 모자와 망토로 장식된 지장상이 망자를 보호하기 위해 지키고 있으며, 작은 신사 위에 울고 있는 베니시다레 지조 자쿠라 나무는 지조의 모습을 닮아 같은 역할을 맡고 있다.

일본 100대 명산 중 하나로 선정된 반다이산은 후쿠시마 현민들이 현에 대해 느끼는 자연의 아름다움과 자부심을 상징하는 우뚝 솟은 산이다. 웅장한 성층화산은 눈 덮인 봉우리, 푸른 녹지, 불타는 단풍으로 일 년 내내 시선을 사로잡지만, 봄은 산의 모든 영광을 볼 수 있는 매혹적인 계절이다.

미야가와 강은 일상의 혼란과 스트레스에서 벗어나 휴식을 취할 수 있는 매력적인 강변 공원으로 지역 주민들이 소중히 여기는 잘 알려지지 않은 숨은 명소이다. 다리와 반다이산을 배경으로 늘어선 1,000그루의 벚꽃과 그 아래로 내려다보이는 반다이산의 풍경은 소수의 사람들만 즐길 수 있는 곳으로, 이 풍경을 보고 있으면 아무리 빠르게 흘러가는 삶이라도 고요한 평온의 순간이 그 모든 것을 가치 있게 만든다는 것을 일깨워 주는듯 하다.

후쿠시마는 봄에 벚꽃을 볼 수 있는 여행지로 가장 먼저 떠오르는 곳은 아닐 수도 있지만, 후쿠시마의 과거 시련과 격동이 우리에게 가르쳐준 것이 있다면, 아무리 혹독한 겨울이 지나도 봄이 오면 벚꽃은 다시 피어난다는 것이다.