일본 본토 혼슈의 가장 북쪽 현인 아오모리라고 하면, 많은 일본인들이 가장 먼저 떠올리는 이미지는 사과다. 히로사키는 아오모리 현에서 세 번째로 큰 도시로, 약 18만 명의 인구를 자랑하며, 도호쿠 지역에서 유일한 원래 성인 히로사키 성이 있다.

도쿄에서 히로사키로 가는 것은 쉽다! 도쿄역에서 하야부사 신칸센을 타고 신아오모리역까지 가고(3시간 20분), 그 다음 오우 라인으로 갈아타면(40분) 여행이 완성된다! 도쿄에서 전체 여행 비용은 약 18,000엔이며, JR Pass, JR 동일본 도호쿠 지역 패스.

항공편을 이용하고 싶다면, JAL은 아오모리 공항까지 하루에 여러 편의 항공편을 제공하며(90분), 공항에서 히로사키역까지 직행 버스가 약 1,200엔에 이용 가능하고, 추가로 1시간이 소요된다.

예산이 제한된 여행객들을 위해, 도쿄에서 히로사키까지 10시간 야간 버스는 꽤 편안하며, 비수기에는 윌러와 같은 회사에서 편도 티켓이 최저 4,000엔에 불과하다.

히로사키 벚꽃 축제는 2025년 4월 18일부터 5월 5일까지 열릴 예정이다. 그러나 개화 상태는 해마다 크게 달라질 수 있으므로 그에 맞게 계획을 세우자.

일본 기상 협회에 따르면, 2025년에는 아오모리에서 4월 21일경에 벚꽃이 피기 시작하여 4월 25일경에 만개할 것으로 예상된다.

벚꽃 시즌에 맞춰 여행을 계획하는 것은 항상 약간의 도박이지만, 봄에 북부 일본을 방문하는 것은 3월 말과 4월 초 절정기에 교토, 도쿄, 오사카로 몰려드는 해외 방문객들의 인파를 피할 수 있는 좋은 방법이 될 수 있다.

올해의 벚꽃 축제에 대한 자세한 내용은 여기 히로사키 공원 공식 웹사이트 를 참조하자. 개화 상태를 확인하려면 히로사키 시의 라이브캠 링크를 확인하자.

일본에서 벚꽃 또는 "사쿠라"는 농담이 아니다. 사실, 많은 사람들에게 그것은 삶의 방식이다. 히로사키 벚꽃 축제의 뿌리는 에도 시대로 거슬러 올라가는데, 1715년 쓰가루 씨족이 교토에서 가져온 25그루의 카스미자쿠라 벚꽃 나무를 히로사키 성 주변에 심었다. 당시 영주는 그의 뛰어난 분홍색 아름다움을 자랑스럽게 여겨 화려한 벚꽃 감상 파티를 열었고, 이것이 결국 우리가 오늘날 알고 사랑하는 히로사키 벚꽃 축제로 발전했다.

히로사키 공원의 벚꽃 자체도 꽤 독특한 역사를 가지고 있다. 1800년대 후반, 사과 산업의 지역 원예가들이 사과 가지 치기 기술을 사용하여 벚꽃 나무 실험을 시작했다. 당시 벚꽃 나무 가지를 가지치기하는 것은 비전통적이고 심지어 기괴하다고 여겨졌지만, 그 결과는 스스로를 증명했다. 그들은 전국적으로 주목을 받았고 일본과 그 너머에서 채택된 표준 기술이 됐다. 각 가지에서 단 몇 개의 꽃만 피는 대신, 이제는 한 가지에 여섯 개나 일곱 개의 꽃이 피는 것이 흔하지 않아, 히로사키 벚꽃에 더 풍성하고 풍부한 모습을 준다.

오늘날, 성 부지는 이제 공원이 되어 50종 이상의 2,600그루의 벚꽃 나무가 2주간의 축제 기간 동안 매년 방문하는 2,000,000명 이상의 방문객들을 맞이한다.

일본의 벚꽃을 상상할 때, 아마도 솜사탕처럼 분홍색 꽃 뭉치가 달려있고 거의 잎이 없는 나무를 생각할 것이다. 이 나무들은 소메이 요시노 품종으로, 복제되고, 자르고, 접목되어 그들의 DNA가 세대에서 세대로 전해진다는 점에서 독특하며, 그들의 꽃잎은 아름다움뿐만 아니라 이야기도 담고 있다.

일반적인 소메이 요시노 나무의 수명은 단 60년에 불과하지만, 히로사키 공원에는 100년이 넘은 300그루 이상의 벚꽃 나무가 있다! 오래된 나무들의 가지는 꽃의 무게로 눈높이까지 내려오고, 일부는 장난스럽게 물에 가지를 한두 개 담그기도 한다.

일본에서 가장 오래된 소메이 요시노 나무 중 하나인 1882년에 심어진 나무가 히로사키 공원의 자랑스러운 거주자다.

꽃 구경은 봄에 일본 문화의 깊은 부분이어서 누군가에게 올해 어디서 "하나미"를 할 계획인지 물어보는 것은 심지어 정수기 앞 일상 대화 101로 간주될 수 있다.

그렇다면 하나미는 어떻게 하는 걸까? 첫 번째 단계는 좋은 친구들, 가족 구성원, 또는 심지어 동료들의 그룹을 모으는 것이다. 사실, 많은 일본 회사들은 사무실이 함께 꽃을 보러 갈 수 있는 시간을 따로 마련하는데, 이는 회사 커뮤니케이션과 팀워크를 향상시킨다고 생각되기 때문이다.

다음 단계는? 좋은 장소를 찾는 것! 일부 열렬한 꽃 구경꾼들은 최고의 자리와 하나미 파티를 위한 이상적인 환경을 확보하기 위해 몇 시간 동안 자리를 잡는다.

그러나 가장 중요한 것은 음식과 음료다! 일본의 "야타이" 길거리 음식 가판대는 경험에 필수적이지만, 많은 축제 참가자들은 분위기를 조성하기 위해 멋진 소풍을 선택한다. "카노카이"라 불리는 이 소풍은 꽤 정교할 수 있으므로, "테부라 데 카노카이"라는 서비스를 미리 신청할 수 있다. 이 서비스는 번거로움을 없애기 위해 지역 재료로 만든 맛있는 일본식 소풍을 준비해준다. 쓰가루 옻칠 도시락으로 제공되며, 요청 시 비건 옵션도 이용 가능하다.

일본 벚꽃 사진의 절정은 벚꽃과 이와키산을 배경으로 한 히로사키 성의 전경이다. 일본에 남아있는 12개의 원래 성 중 하나인 히로사키 성은 작지만 자랑스럽게 해자로 둘러싸여 있으며, 이 해자는 벚꽃 시즌 동안 분홍색 꽃잎으로 완전히 뒤덮인다.

분홍색 꽃의 꽃 터널보다 더 로맨틱한 것이 있을까? 분홍색 꽃의 꽃 터널을 통과하는 보트 여행은 어떨까? 서쪽 해자에서는 최대 3명이 탈 수 있는 작은 노 젓는 보트를 단돈 1,000엔에 한 시간 동안 빌릴 수 있어 마치 모네 그림 속 한 장면 같다. 그러나 주의할 점은 축제 절정기 동안에는 줄이 꽤 길어질 수 있고, 심지어 한두 시간을 기다려야 할 수도 있다.

히로사키 벚꽃을 즐기는 가장 상징적인 장소는 의심할 여지 없이 가는 나무들이 하늘에 새겨넣은 벚꽃 하트일 것이다. 하트의 정확한 위치는 스스로 찾는 것이 가장 좋다고 하며 공개적으로 알려지지 않았지만, 특히 밤에는 대조적인 저녁 하늘을 배경으로 벚꽃의 완벽한 사진을 찍으려는 사람들의 무리를 볼 수 있다. 이 사진은 분명히 천 마디 말보다 더 많은 것을 말해줄 것이다.

낮과 밤에 모두 방문하는 것은 완전히 다른 경험이다. 저녁에는 나무에 불이 켜져 당신을 가장 상상 이상의 세계로 데려간다.

벚꽃은 실제로 일본 전역에 풍부하게 발견되고, 일본의 거의 모든 도시, 신사, 또는 공원이 자체 벚꽃 축제를 가지고 있지만, 히로사키의 벚꽃처럼 깊은 역사를 가지고 밝게 빛나는 곳은 거의 없다. 소메이 요시노의 가지가 전하는 이야기가 세대에서 세대로 전해지는 것처럼, 히로사키에서의 경험 이야기는 마법, 재미, 그리고 약간의 기발함과 함께 수년 동안 당신이 들려줄 이야기가 될 것이다.