旭岳は北海道の最高峰で、標高は2,291m。このエリアは北海道のほぼ中央に位置し、2,000m級の山々が連なっています。この辺りは「大雪山」と呼ばれています。大雪山の一帯は「大雪山国立公園」に指定されており、雄大な山々と高山植物などの美しい景観が広がっています。

旭岳には、標高約1,100ｍの「山麓」駅から、標高約1,600ｍの「姿見」駅間をつなぐ「大雪山旭岳ロープウェイ」が運行しています。「姿見」駅付近の散策コースまで、登山をせずに訪れることができます。6月の山開き、6月中旬に開花する「日本で一番遅く咲く桜」チシマザクラ、8月下旬～10月初旬の紅葉、そして冬には極上のパウダースノーを楽しむ事ができます。

大雪山国立公園では、日本の高山植物の4割にあたる、約250種類の高山植物が確認されており、旭岳の散策コースでも多くの高山植物を観察できます。国の天然記念物であるクマゲラを始めとした希少種も多く、高山植物や動物たちの生息環境を守り、後世に残していく必要があります。そのため、旭岳自然保全員による散策前のレクチャーや、散策コースの整備などが行われています。

大雪山国立公園の自然や楽しみ方、ツアー情報を発信している施設が、「旭岳ビジターセンター」です。2019年6月、大雪山旭岳ロープウェイ「山麓」駅の近くに移転し利用しやすくなりました。植物の見頃情報や登山情報を館内で展示しているほか、旭岳の自然を楽しめるガイドツアーも実施しています。英語のパンフレットもあります。

まずはこのビジターセンターで情報収集をするという方法もありますが、この後ご紹介する「姿見ガイドウォーク」でも、ツアーの最初に館内でのガイドがあります。また、ツアーは開始時間が決まっていてバタバタしてしまうため、ツアー解散後にじっくりビジターセンターを見学するという方法もおすすめです。

東京（羽田空港・成田空港）からは、直行便を利用してまずは旭川空港へ向かいましょう。夏季限定ですが、大阪国際空港(伊丹空港)・中部国際空港 セントレアからも、1日往復１本ずつ、直行便が出ています。

旭川空港、もしくはJR「旭川」駅からは、車または旭川電気軌道バス「いで湯号」を利用します。シャトルバスはJR「旭川」駅と旭川空港を経由するため、予定に合わせて乗車するバス停を変えられます。シャトルバスの終着点は、ロープウェイの出発駅「山麓駅」の目の前です。旭岳ビジターセンターは、そこから徒歩1分のところにあります。シャトルバスは1日3往復の運行なので、事前に公式サイトで最新情報を確認しましょう。

なお、旭岳ビジターセンターには駐車場があるため、旭川空港や旭川駅からレンタカーなどで車で移動することもできます。夏～秋の紅葉シーズンには、付近の道路や駐車場が混雑します。駐車場にも限りがあるので、できるだけ公共交通機関を利用しましょう。

直接旭川空港に向かうことが難しい場合は、まず新千歳空港へ向かい、そこから現地を目指しましょう。

車で向かう場合は、有料道路を利用して約2時間30分、約4,810円（E5道央自動車道・新千歳空港IC～旭川鷹栖IC）です。公共交通機関を使う場合は、新千歳空港からまずJR「札幌」駅に向かい、そこから旭川を目指しましょう。

旭岳ビジターセンターが実施しているガイドツアーの中でもおすすめなのが、標高約1,600mの散策コースを歩く「姿見ガイドウォーク」。高山植物の解説などを聞きながら、展望台や池の周りを歩く、約1.7km、2時間のツアーです。整備された散策コースを歩くので、登山初心者でも比較的歩きやすいのがポイントです。

今回ガイドをしてくれたのは、韓国人スタッフの宋（ソン）さん。冬の旭岳に魅了されて日本に移住したそうです。日本語と英語、韓国語、中国語が話せるガイドさんです。

自己紹介の後、まずはビジターセンターの中で簡単な解説からスタート。ジオラマでコースを確認したり、高山植物の開花情報が書かれたボードを見たりして、散策の予習をします。

ビジターセンター隣の旭岳ロープウェイ「山麓」駅へ向かい、ロープウェイで散策コースへ向かいます！乗車したところで、宋さんからクイズが。

「このあたりの森林帯に生える針葉樹は、『トドマツ』『エゾマツ』『アカエゾマツ』の3種類があります。どのように見分けるでしょうか？」

「見分け方は、枝が伸びる方向。トドマツは枝先が上を向いていて、他の2つは枝先が下を向いています。」もちろん、エゾマツとアカエゾマツも見分ける方法もあるので、実際にツアーに参加して確認しましょう。

このようにクイズや解説を通して、旭岳の植生を楽しく学びます。

ロープウェイの到着駅「姿見」駅に到着しました。ここでは、旭岳自然保全員によるレクチャーを聞くことができます。自然保護活動の協力金箱もあります。

募金をすると、この地域に生息する動物のイラストのポストカードをもらえます。1,000円以上の募金の場合は、旭岳のピンバッジか、大雪山の高山植物が描かれたポスターがもらえます。旭岳観光のお土産にもなりますよ。

「姿見」駅でトイレを済ませたら、軽く準備運動をして、散策コースへ向かいます！

ここからは、実際にツアーに参加して感じた、姿見ガイドウォークのおすすめポイントを紹介します。

「基本のコースは決まっていますが、コースを多少変更することもあります」と宋さん。「高山植物が見頃の場所を歩きたい」「野鳥を観察したい」「姿見の池は必ず見たい」など、参加者の希望を聞きながら、おすすめのルートを案内してくれます。

「野鳥を探すなら、ハイマツの枝の先に止まる野鳥が観察しやすいですよ。第2展望台と第3展望台を訪れるとよいですね。第3展望台が野鳥観察スポットとして知られていますが、実は第2展望台は、人が少なくて穴場なんですよ」と宋さんが教えてくれました。

同じ高山植物でも、雪解け状況などで開花時期に違いがあり、見頃のポイントも毎週のように変わります。7月上旬は、第3展望台から分岐した先の「裾合平」が高山植物の花畑のピークとのことで、コースから足を延ばして散策しました。

高山植物は、散策路のすぐ隣でも美しく花を咲かせています。散策の途中で随時、ガイドが花の特徴や開花時期、名前の由来などを詳しく説明してくれます。

こちらは高山植物としてポピュラーな「チングルマ」。花が咲いた後の綿毛の様子が、子どもが遊ぶ風車に似ていることが名前の由来です。チングルマは、6月末ごろから開花し、7月には満開をむかえます。その後、綿毛の様子を楽しんだら、9月以降はチングルマの紅葉も楽しめます。長い期間、登山者を楽しませてくれる植物です。

この淡いピンクの花は、夏の花である「エゾノツガザクラ」の仲間で「コエゾツガザクラ」。鈴のような花の形をしているのが特徴です。「過酷な環境で、風や雨から蜜を保護するために、下向きに花をつける高山植物が多いんです」と宋さん。6月下旬ごろから、花びらが濃いピンク色の「エゾノツガザクラ」と、薄い黄緑色の「アオノツガザクラ」が咲き始めます。

ロープウェイで散策コースへ向かう途中、宋さんが旭岳の環境について解説してくれました。

「このツアーでは、環境が異なる5つのエリアを通過します。まずはロープウェイが『森林帯』の上を通り、背の低い樹木・ハイマツが広がる『ハイマツ帯』へ入っていきます。ハイマツ帯の散策コースは、第4展望台周辺から風の強い『風衝地』になり、ハイマツの背がさらに低くなります。そして、噴気孔の近くの『硫気孔原』、最後に『雪田』を歩きます。」

宋さんおすすめのエリアは、最後に通過する「雪田」。この辺りは、雪解け水がたまることで、一時的に湿原のような環境となる地帯とのこと。「湿原の植物と、チングルマなどの高山植物が一気に咲き誇り、生命力を感じられるエリアです！」と教えてくれました。

お花畑や、展望台から眺める旭岳など、コースの各所に撮影スポットがあります。

旭岳では、噴気孔の近くまで歩いて行けます。口から噴気孔が出ているように見える写真など、面白い写真を撮るのも楽しいですよ。

散策コースの一番奥にある「姿見の池」は、池が鏡のようになり、水面に山々が写っています。風や雨がなく、水面に波がないタイミングで撮影すると、とてもきれいに撮影できます！

また、「姿見の池」近くにある第5展望台は、周辺の山々がよく見えるスポットです。晴れていれば南西の十勝岳などを観察することができます。

2時間のツアーは、ロープウェイの「姿見」駅で解散します。散策コースをもう一度歩いたり、ロープウェイの駅でゆっくり過ごしたり、予定に合わせてツアー終了後も旭岳を楽しみましょう。

ツアー前には旭岳ビジターセンターに立ち寄れなかったという方も、ツアー後に訪れることで、実体験と重ね合わせて学びが深くなるでしょう。

なお、旭岳ビジターセンターの館内では、大雪山国立公園の歴史や、山と人との関わりなどについて、パネル展示をしています。展示の多くは日本語と英語が併記されており、施設パンフレットも日本語と英語の2種類が用意されています。

標本や映像による展示で、大雪山国立公園の動植物についてわかりやすく学べます。ツアー前後に立ち寄って、このエリアのことをたくさん知って帰りましょう。旭岳ビジターセンターでしか手に入らない、mont-bellの限定商品やお土産も充実。心地よい疲れを癒しながら、ゆっくり楽しみましょう。

ツアー参加時の服装は、Tシャツや長袖の上にウインドブレーカーを羽織るなどの重ね着スタイルで参加しましょう。散策コースのある標高1,600m周辺は、夏でも約15度と涼しく、風が強かったり、散策中に汗をかいたりすると、気温より寒く感じることもあります。温度調節がしやすい格好で参加しましょう。

コース途中には、石の階段や傾斜が大きい箇所もあるため、体力に不安を感じる方はストックを持参するとよいでしょう。ストックはビジターセンターで200円でレンタルしています（伸縮式のストックは500円）。野鳥観察をしたい方は双眼鏡もあると便利。双眼鏡は、当日に無料で貸し出しもしてくれます。

夏は日差しが強い日もあるので、帽子やサングラス、日焼け止めも持っておくとよいでしょう。このツアーの場合、飲み物は500mlのペットボトルを1本持参すれば十分です。

石が転がっていたり、雪が解けて地面がぬかるんでいたりすることがあるので、靴は登山靴または長靴を履きましょう。長靴はビジターセンターで300円（男性用、女性用、子ども用各種サイズあり）でレンタルしています。

姿見ガイドウォークの開催期間は、2024年は5月20日〜10月31日です。参加費はツアー当日に、ビジターセンターの受付で支払いましょう。現金またはクレジットカードでの支払いが可能です。ただし、旭岳近辺に銀行や郵便局、ATMはないので、現金は事前に準備しておきましょう。

大雨や強風などで悪天候が予想される場合は、ツアーが中止になる場合があります。悪天候の場合は、ツアー前日または当日朝に、ガイドから電話またはメールでお知らせが来ます。

また、散策コースは全て、大雪山国立公園内にあります。貴重な自然を守るため、特に以下のルールを守って観光しましょう。

旭岳ビジターセンターでは、「姿見ガイドウォーク」の他にも、季節ごとにさまざまなツアーを実施しています。特に人気なのが、9月上旬に開催する紅葉狩りトレッキングツアーです。また、冬のツアーも多く、12月〜3月上旬はスキーシューやスノーシューで森を散策するツアーを多数開催しています。

公式サイトをチェックして、参加したいツアーは早めに予約しましょう。

「旭岳温泉ネイチャーウォーク」も姿見ガイドウォーク同様に、気軽に参加しやすいツアーのひとつです。こちらはビジターセンターのある、温泉郷周辺の森や湿地を散策します。時間は1時間半と短めで、参加費用は1,500円です。空きがあれば、当日申し込みも可能。

詳しくはHPをご確認ください。

大雪山国立公園のことをよく知るガイドと一緒に歩けば、旭岳の散策が何倍にも楽しくなること間違いなし。旭岳を訪れたらぜひツアーに参加して、より深く自然に触れる、感動体験をしてみてくださいね。

撮影＝大谷康介　原稿・編集＝みんなのことば舎