Lahir pada 1567 di wilayah yang kini menjadi Kota Yonezawa, Prefektur Yamagata, Date Masamune adalah salah satu panglima samurai paling legendaris pada zaman Sengoku. Setelah kehilangan penglihatan mata kanan akibat cacar air sejak kecil, ia mendapat julukan menyeramkan 'Naga Bermata Satu' (Dokuganryu), gelar yang terinspirasi dari panglima China abad ke-9, Li Keyong.

Masamune mewarisi kepemimpinan klan Date pada usia 18 tahun. Pada usia 23, berkat kecemerlangan taktik dan tekad yang garang, ia memimpin wilayah terbesar di Jepang timur laut. Setelah mengabdi pada bupati Toyotomi Hideyoshi dari markasnya di Iwadeyama, Masamune bersekutu dengan Tokugawa Ieyasu dan mendirikan Domain Sendai pada 1600.

Selain kekuatan militer, ia juga negarawan visioner: merancang Kastil Sendai, membangun jaringan transportasi darat dan air yang ambisius, membuka sawah-sawah luas, dan menggalakkan tradisi kuliner seperti zunda (pasta edamame manis) dan miso Sendai yang hingga kini menjadi ciri khas daerah ini.

Masamune wafat di Edo (kini Tokyo; sebuah papan di Taman Hibiya menandai lokasi bekas kediamannya di Tokyo) pada 1636 di usia 70 tahun, meninggalkan warisan yang tak terhapuskan. Hari ini, baju zirah hitam legam dan helm bulan sabit emas ikoniknya tetap menjadi simbol abadi budaya samurai di media global, anime, dan pariwisata.

Karena situs warisan samurai utama Sendai tersebar di seluruh kota, cara termudah dan paling berpemandangan indah untuk menjelajah adalah naik bus wisata Loople Sendai. Bus bergaya retro ini beroperasi dalam satu putaran tanpa henti yang menghubungkan 15 atraksi utama Sendai. Bus berangkat setiap 20 menit pada hari kerja, dan setiap 15 menit pada akhir pekan, hari libur nasional, serta tanggal puncak wisata bulan Agustus.

Satu kali naik seharga 300 yen untuk dewasa (150 yen untuk anak-anak), sedangkan Pas 1 Hari Loople Sendai hanya 700 yen (350 yen untuk anak-anak). Jika Anda berencana mengunjungi tiga tempat atau lebih, Pas 1 Hari langsung terbayar lunas. Lebih baik lagi, menunjukkan pas Anda memberi diskon tiket masuk ke Mausoleum Zuihoden, Museum Kota Sendai, dan Aula Pameran Kastil Aoba.

(Catatan Perjalanan: Kuil Aoba terletak di utara pusat kota di luar rute Loople dan paling baik dicapai lewat Jalur Senzan JR atau Kereta Bawah Tanah Sendai.)

Untuk memulai perjalanan di tempat Masamune dipuja sebagai dewa Shinto, naiklah Jalur Senzan JR dari Stasiun Sendai ke Stasiun Kita-Sendai (naik kereta singkat 10 menit), lalu berjalan santai 10 menit melewati Sendai utara. Karena bus Loople tidak melayani wilayah ini, kereta atau kereta bawah tanah adalah rute tercepat.

Kuil Aoba didirikan pada 1874 di bekas lahan kuil keluarga Date, Zuihoji, dengan bangunan utama yang sekarang berasal dari 1927. Terselip di perbukitan hutan utara yang tenang, tempat suci yang asri ini menempati lahan tempat Masamune sendiri dulu menyepi untuk menggubah puisi, bermeditasi, dan lepas dari tekanan pemerintahan samurai.

Kuil Aoba penuh detail halus yang memuliakan klan Date. Balai Utama (Honden) dan Balai Pemujaan (Haiden) dibangun dengan teknik sambungan kayu Shinto klasik untuk memuliakan Masamune bersama para pengikut paling setianya, termasuk ahli strategi tangan kanannya, Katakura Kojuro.

Tepat setelah gerbang torii di bak penyucian tangan (chozuya), pengunjung disambut patung perunggu yang mencolok: Date Masamune berbaju zirah lengkap berdiri di samping naga air yang melingkar. Meski bak naga umum ditemui di kuil-kuil Jepang, yang khusus menghormati 'Naga Bermata Satu' Sendai hanya ada di sini, hadiah eksklusif bagi penggemar samurai dan spot foto yang wajib diabadikan.

Setelah memasukkan koin sebagai persembahan dan membungkuk berdoa, menujulah ke konter kantor kuil untuk melihat suvenir samurai yang unik. Anda akan menemukan papan doa kayu ema, jimat perlindungan perjalanan, dan stiker lambang yang menampilkan siluet bulan sabit ikonik Masamune.

Bagi kolektor stempel kuil dan pura, para pendeta akan menulis dan mengecap buku goshuin Anda dengan sumbangan 300 yen. Jika Anda belum memulai buku ziarah, Kuil Aoba menawarkan goshuincho eksklusif berbalut kain yang dicap emas dengan sosok Date Masamune seharga 2.500 yen.

Terselip di antara hutan cedar menjulang di lereng bukit Kyogamine terdapat Zuihoden, kompleks mausoleum megah klan Date. Selain tempat peristirahatan Masamune, situs ini menampilkan makam para ahli waris langsungnya, museum arkeologi yang memamerkan peninggalan pribadi hasil penggalian, dan toko suvenir resmi.

Untuk ke sini, naik bus Loople Sendai dari Stasiun JR Sendai selama 13 menit hingga halte "Zuihoden-mae", lalu berjalan kaki 5 menit yang indah menaiki tangga batu yang diapit pohon sugi berusia seabad. Atau, bus kota dari terminal bus Stasiun JR Aoba-dori menuju Stasiun Yagiyama-Dobutsuen berhenti di "Otamayabashi Zuihoden Iriguchi" (jalan kaki 7 menit melintasi Sungai Hirose).

Dibangun sesuai permintaan terakhir Masamune, Zuihoden mencerminkan estetika mewah zaman Momoyama. Mausoleum ini terkenal dengan eksterior pelitur hitam mengilap yang menggemakan lapisan baju zirah ikonik Masamune, berpadu kontras dengan kayu berwarna cerah, perkakas logam berlapis emas, dan ukiran bunga serta burung yang rumit.

Berjalan lebih dalam di jalan setapak batu membawa Anda ke Kansenden dan Zennoden, mausoleum bersebelahan bagi daimyo generasi kedua Date Tadamune dan daimyo generasi ketiga Date Tsunamune. Sayangnya, ketiga bangunan Harta Nasional asli abad ke-17 hancur akibat serangan udara pada 1945. Bangunan-bangunan itu direkonstruksi dengan teliti pada 1979 dan 1985, memulihkan pertukangan ulung dan pigmen kaya ke kecemerlangan era Sengoku aslinya.

Toko museum di dekat pintu masuk menawarkan hadiah berkualitas tinggi bermotif simbol ikonik klan Date, terutama Sendai-sasa (dua burung gereja beristirahat dibingkai ranting bambu).

Pilihan populer termasuk pembatas buku tanzaku tradisional yang dicetak di atas kertas washi bertekstur dan dicap lambang klan (660 yen). Anda juga bisa membeli kartu seni panglima Sengoku bergambar Masamune, Tadamune, dan Tsunamune dalam busana zaman yang dramatis (300 yen per lembar), kenang-kenangan keren untuk penggemar sejarah.

Menjelajahi jalur perbukitan yang tenang sangat mudah berkat papan informasi yang dilengkapi barcode Uni-Voice. Dengan mengunduh aplikasi Uni-Voice gratis ke ponsel, Anda dapat memindai kode di setiap titik pandang untuk mendengarkan panduan audio profesional dan membaca transkrip terjemahan. Penjelasan tersedia dalam lima bahasa, termasuk Inggris, Mandarin Sederhana, Mandarin Tradisional, dan Thai.

Terletak di Sannomaru (area luar ketiga) bersejarah Kastil Sendai, Museum Kota Sendai menyimpan koleksi kelas dunia sekitar 98.000 artefak yang mendokumentasikan sejarah, seni rupa, dan warisan samurai domain Date.

Setelah renovasi struktural menyeluruh selama 2,5 tahun dan pembaruan pajangan, museum dibuka kembali pada April 2024 dengan galeri berkontrol iklim mutakhir, pencahayaan modern yang dramatis, dan layar sentuh multibahasa yang diperluas. Menuju museum ini mudah: naik Kereta Bawah Tanah Sendai Jalur Tozai ke Stasiun International Center (jalan kaki 8 menit) atau naik bus Loople dari Stasiun JR Sendai (sekitar 20 menit ke pintu masuk museum).

Pusat perhatian galeri samurai museum ini adalah Kuro-urushi Gomai-do Gusoku (Baju Zirah Kuirass 5 Keping Pelitur Hitam) asli milik Masamune, yang ditetapkan sebagai Properti Budaya Penting Jepang.

Ditempa dari pelat besi tebal yang dilapisi pelitur hitam legam dengan cermat, perlengkapan perang ini dirancang secara pragmatis untuk bertahan di garis depan: pelatnya direkayasa untuk menahan tembakan senapan langsung! Baju zirah ini dimahkotai helm kabuto legendaris Masamune, dengan bulan sabit emas (maedate) asimetris yang melebar, yang menjadi lambang khas gaya prajurit Sendai.

(Catatan: Untuk melindungi pelitur dan tekstil bersejarah yang rapuh, benda asli dirotasi sesuai musim dengan replika berketelitian tinggi.)

Sorotan lain adalah jaket perang wol (jinbaori) milik Masamune, juga Properti Budaya Penting. Dijahit dari wol impor Eropa yang diperoleh lewat jalur perdagangan Nanban, jaket ini menampilkan motif gunung merah menyala yang berani di sepanjang tepi bawahnya.

Masamune adalah ahli panggung politik dan membangun citra diri; mengenakan pakaian dramatis berpengaruh asing ke medan perang dan pertemuan diplomatik adalah langkah yang diperhitungkan untuk memancarkan kepercayaan diri tertinggi, membuat rival terkesima, dan mengukir kehadirannya dalam ingatan para sekutu.

Bertengger tinggi di puncak Gunung Aoba, reruntuhan Kastil Sendai (juga dikenal sebagai Kastil Aoba) menyuguhkan pemandangan luas ke seluruh pusat kota Sendai hingga cakrawala Pasifik. Plaza pandang ini menjadi rumah bagi patung perunggu berkuda Date Masamune yang terkenal di dunia, menatap metropolis modern yang ia dirikan. Setelah mengalami kerusakan struktural akibat gempa besar 2022, patung tercinta ini dipulihkan sepenuhnya dan dipasang kembali di atas alasnya pada Maret 2023.

Pengunjung bisa mencapai puncak gunung dalam sekitar 23 menit dengan bus Loople langsung dari Stasiun JR Sendai. Meski bisa berjalan dari Stasiun Kereta Bawah Tanah International Center, pendakian 20 menit itu melewati jalan gunung yang curam dan berkelok, sehingga bus Loople jauh lebih santai.

Dibangun pada 1601, Kastil Sendai dirancang dengan strategi politik yang disengaja: kastil ini tidak memiliki menara utama (tenshu). Dengan memilih tidak membangun menara menjulang, Masamune menandakan niat damainya kepada Keshogunan Tokugawa sambil mengandalkan pertahanan alami: tebing sungai terjal, jurang pegunungan, dan tembok batu kering monumental (ishigaki).

Meski istana kayu aslinya hilang akibat kebakaran bersejarah dan Perang Dunia II, tembok batu raksasa hasil rekonstruksi dan plaza Honmaru memberi gambaran memukau tentang rekayasa militer zaman feodal. Jika jadwal memungkinkan, kembalilah setelah matahari terbenam: patung berkuda Date Masamune dan tembok benteng batu diterangi setiap hari hingga pukul 22.00, menciptakan salah satu pemandangan malam Sendai yang paling spektakuler.

Terletak tepat di plaza puncak Honmaru kastil, Aula Pameran Kastil Aoba menghidupkan benteng yang hilang lewat teknologi modern dan artefak langka. Di dalam galeri museum, pengunjung dapat melihat pedang klan Date yang asli, baju zirah perang, dan surat-surat pribadi Masamune.

Teater pameran memutar film animasi komputer beresolusi tinggi berdurasi 16 menit yang merekonstruksi Kastil Sendai di masa kejayaannya pada abad ke-17, memandu Anda melewati pintu geser berlapis emas dan aula jamuan luas Istana Honmaru yang telah hilang.

Sorotan koleksi militer adalah baju zirah besi 5 lapis khas klan Date, dipamerkan berdampingan dengan pelindung dada yang dikenakan panglima saingan pada masa itu.

Jika Anda mendekat ke kaca pelindung, Anda dapat melihat cekungan bulat asli (tameshi-gusoku) pada baja, bekas tembakan peluru dari jarak dekat saat uji kualitas sebelum baju zirah disetujui untuk pengawal daimyo. Ini memberi gambaran mendebarkan dan autentik tentang kerasnya kenyataan perang Sengoku.

Untuk pengalaman kastil paripurna, cobalah Sendai Castle VR GO. Dilengkapi headset realitas virtual 360 derajat khusus, Anda dapat mengikuti tur jalan kaki berpemandu di luar ruangan melintasi puncak Honmaru.

Saat Anda berjalan di atas reruntuhan batu terbuka, layar VR melacak posisi Anda, menimpa pemandangan modern dengan aula penerimaan berukuran asli abad ke-17, menara pengawas, dan layar lipat berlapis daun emas. Ini hal paling mirip dengan melangkah masuk ke mesin waktu.

Headset VR GO dapat disewa di konter resepsi lantai 1 Lower Aoba Castle Meihinkan.

Setelah selesai tur virtual, menujulah ke food hall di sebelahnya untuk mengisi tenaga dengan hidangan khas daerah Sendai: gyutan (lidah sapi tebal) yang baru dipanggang arang, zunda mochi hijau zamrud yang manis (kue beras dengan topping pasta edamame manis), dan sasa kamaboko tusuk (kue ikan berbentuk daun bambu). Anda juga akan menemukan toko suvenir luas yang penuh alat tulis klan Date, sake, dan stempel kunjungan kastil koleksi (gojoin).

Ditetapkan sebagai Harta Nasional resmi Jepang, Kuil Osaki Hachimangu yang megah adalah pemberhentian terakhir dalam rute warisan samurai ini.

Anda dapat mencapai kuil langsung dengan perjalanan 40 menit yang indah menggunakan bus Loople Sendai dari Stasiun Sendai. Atau, naik bus kota 22 menit dari Stasiun JR Aoba-dori (menuju Sanezawa Eigyosho-mae) dan turun di halte "Kunimi Ni-chome", hanya beberapa langkah dari jalan masuk kuil.

Dibangun atas perintah Date Masamune pada 1607 sebagai kuil pelindung ilahi Sendai, Osaki Hachimangu dipuji sebagai bangunan tertua yang masih ada dengan gaya arsitektur gongen-zukuri.

Dalam tata letak revolusioner ini, Balai Utama (Honden) tempat dewa (kami) bersemayam dan Balai Pemujaan (Haiden) tempat pengunjung berdoa disatukan di bawah satu struktur atap yang kompleks, dihubungkan di tengah oleh lorong berlapis batu bernama ishi-no-ma. Terobosan arsitektur ini menjadi cetak biru estetika langsung bagi kompleks Kuil Nikko Toshogu yang terkenal di Jepang.

Daya tarik visual Osaki Hachimangu terletak pada ornamen eksteriornya yang menakjubkan. Dinding pelitur hitam pekat menjadi kanvas dramatis bagi ukiran merah vermilion, pirus, dan emas cemerlang yang menggambarkan makhluk-makhluk suci: burung phoenix yang melambung, kirin mistis, naga air, rusa yang melompat, dan flora musiman. Luangkan waktu mengagumi ukiran kayu di bawah atap untuk melihat berapa banyak sosok yang bisa Anda temukan!

Brosur panduan mandiri yang informatif tentang sejarah dan simbolisme kuil tersedia di kantor kuil dalam bahasa Inggris, Mandarin Sederhana, Mandarin Tradisional, Korea, dan Jerman.

Menelusuri kembali kehidupan Date Masamune di seluruh Sendai menawarkan lebih dari sekadar pelajaran sejarah: ini adalah jendela menuju pikiran berani dan visioner yang membentuk Sendai menjadi 'Kota Pepohonan' di Jepang utara.

Dari pengerjaan pelitur Momoyama yang cemerlang di Zuihoden dan Osaki Hachimangu hingga perjalanan lintas waktu realitas virtual mutakhir di puncak Gunung Aoba, tur ini merajut empat abad budaya prajurit menjadi petualangan tak terlupakan.

Bawa pas Loople Anda, cicipi sepotong zunda mochi yang manis, dan mulailah perjalanan Anda sendiri ke dalam sejarah samurai Sendai!

Teks oleh: Shoepress