不論是東京、大阪的大都市中或是京都、金澤等具有日本傳統特色的地區，到處都可見到神社和寺院的存在。有蓋在竹林中的有蓋在斜坡上的，有大型的神社，也有蓋在路邊的小神社，雖然大小規模各式各樣，但是建築式樣基本上都相同。另外管理神社的人被稱為神主和巫女。介紹大家日本神社與佛寺的建築特色。
神社佛寺的建造方式
神社佛寺各有不同的建築樣式，主要可從屋頂的形狀來做區分。這種建築樣式在日語稱為「造」，用來表示「建」或「作」的意思。神社佛寺的建築樣式受到中國的建築和佛教的影響，隨著時代變遷而也有變化，介紹大家幾個代表性的建築樣式。
日本傳統建築「神明造」
神明造的代表性建築物是三重縣的伊勢神宮，也是日本最有名的神社。從簡樸中可看出美感的建築樣式是日本自古以來的工法。起源可追溯到西元250年─538年的古墳時代。使用未加工的木材蓋的神明造的神社採用高地板式建築，用千木和樫木裝飾的三角形屋頂是其特徵。
日本最古早的建築樣式「大社造」
大社造也是用在建蓋神社最古老的建築工法之一。其構造和其他神社比較起來是比較獨創性的工法，具備古代日式房屋的特徵，知名的是建築物中心稱為「心御柱」的大柱子。大社造中最有名的神社是島根縣內的出雲大社，也是此工法名稱的由來。用檜木皮做成流線形的屋頂，最厚的部分到達1公尺左右，現在的主殿被國家指定為國寶，建於江戶時代延享元年(1744年)，屋頂和神明造一樣是「切妻造」工法，相對於神明造的平入法，大社造是用妻入法。現狀高度達24公尺，足足比平安～鎌倉時代的建築物大上一倍。
美麗的鳳凰堂
京都宇治平等院的鳳凰堂號稱日本第一美麗的建築物，是受到貴族奢華的豪宅影響而蓋成的，所以混合了各式各樣的建築工法，原名稱為阿彌陀堂，因為建築形狀像不死鳥展開雙翼的姿態，後改名為鳳凰堂，廣為人知，成為京都的觀光聖地。而日本十元硬幣上刻印的圖案正是這個鳳凰堂。
神社佛寺的特徵
神社佛寺占地內的建築物與裝飾物的特色如下
鳥居：是神社的大門，區分著神聖與世俗之間的空間。有的神社有複數個以上的鳥居，例如京都的伏見稻荷大社，要到達本殿為止要穿過一萬座以上的鳥居才會到達。大多數的神社最少都會有一座鳥居。還有就是，穿過鳥居時要靠兩側通行，因為中間是神明要通過的喔。
參道：連接神社的道路。參拜者可邊走邊做參拜的準備。因為希望進入神社的時候，都是抱持著穩靜的心態前往。
手水社：參拜者用清水洗滌身心的地方稱手水社。在寺院和神社都有，參拜者在前往本殿前先在此處用木杓洗淨手和嘴。
燈籠：燈籠並列在參道的兩旁，是佛教的一種概念，由創造世界的五大元素「地」「水」「火」「風」「空」構成，代表人在往生之後回歸成元素的意思。
神樂殿：神樂是以歌舞供奉神明的意思，在「神樂殿」中舉行，也是實行祝辭、各式祭典的地方，也會用來舉辦婚禮和能樂，只有神社才有，寺院並沒有。
繪馬：向神明傳遞願望的小木板。參拜者神社或寺院的人在繪馬上寫下想許的願，奉納出去。繪馬上會畫著各式各樣的圖案，各神社佛寺會販賣其獨特的繪馬。
攝社和末社：神社占地內的別的小神社，祭祀著和主神社有關聯的別的神，或者是為了加深和其他神社的關係而特地建造的小神社。
狛犬：獅子和狗的混合虛擬生物。在寺院和神社中扮演著驅邪的角色，大多安置在本殿前。也有用其他的動物當守護神的，例如在稻荷神社是狐狸，天滿宮是牛。
拜殿：蓋在本殿前方，向神明供奉祈禱的地方，在這舉行祭祀和祈禱。在本殿和拜殿之間有讓參拜者供奉供品的稱為幣殿的建築物
玉垣：環繞著神社和本殿周圍的圍牆。
本殿：安置神明的地方，大多數是用鏡子讓神明棲息。寺院的話，在金堂安置佛像的本尊。
千木和鰹木：裝飾在神社屋緣的部材，成叉子狀的屋簷，是神道獨特的表現，可用來區分和佛教的寺院的不同。
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