昔日有一種將供奉年神的圓形年糕分發給參拜者的日本神道習俗。參拜者們回到家裡後，將年糕搗碎用紙包起來分給家人及傭人，這便是「壓歲錢」的由來。隨著歷史的演進，新年時期到親戚或朋友家拜訪時，作為新年的「御年始(賀禮)」或「御年玉(紅包)」等攜帶前往的贈禮，之後演變成給孩子們的「壓歲錢」的形式。

壓歲錢沒有具體的金額規定及規則。不過大多數人之間有個粗略的指標，未入學兒童2,000 JPY，小學生3,000 JPY，中高生5,000 JPY等。根據自己的孩子、親戚的孩子、朋友的孩子等，給壓歲錢的孩子與自己的關係不同，金額也不相同。年紀太小不適合給金錢的孩童，則以玩具等其他會讓孩子們開心的禮物代替。

對拿到壓歲錢的孩子們而言，最大問題在於如何使用。用途因家庭而異，不過一般是由父母購買合適的玩具等之後，剩餘的錢請孩子們存起來作為將來之用，或是讓孩子們購買他們夢寐以求的東西。總之，壓歲錢這個文化，不論金錢的用途，對迎接新年的孩子們而言都是最拭目以待的習俗。