回頭看看歷史，一般認為「壽司」「蕎麥麵」「天婦羅」等是速食的始祖。由於江戶時代有參勤輪換制度（日本江戶時期的一種制度，各地大名需定期前往江戶執行政務一段時間，再回到各自領地），所以將妻子留在故鄉，獨自前往江戶的武士很多。據說為了獨自從各地移居而來的男性，就出現了便宜又方便可以用餐的外食店。
戰後1970年代，美式速食進入日本後，開始使用「速食」這個名稱。

將牛肉、洋蔥以醬油、糖為基本調味料煮到香甜，再添加在白飯上成為蓋飯。材料若是使用豬肉的話，則稱作豬肉蓋飯。另外還可以加上納豆、明太子、起司等，增加花樣。日本有複數家牛肉蓋飯的連鎖店，餐點種類豐富，各俱獨特風格。

日本的車站內，時常可見到「立食烏龍麵（即站著吃的烏龍麵）」或「立食蕎麥麵」的店家。如其名稱，店內有長長的吧台，但是沒有椅子，客人只能站著食用。據說起源於江戶時代的路邊攤，現在不論是車站內、高速公路的休息站、棒球場或賽馬場等地方也常看到。入口處設置了寫著菜單的食劵販賣機，用餐形式是先購買餐劵，再將餐劵交給店內的服務人員。

拉麵和烏龍麵、蕎麥麵一樣，點完之後不需要花費太多時間即可享用。日本國內有非常多拉麵專賣店，每間店家都有獨特的個性，湯頭、麵條的粗細都不太一樣。另外拉麵的湯頭也隨著區域口味也會不同，北海道是味噌、東京是醬油、九州是豚骨各俱特色。有些有名的拉麵店要排隊才吃得到呢。

便當是在同一個容器內和白飯一起裝滿了其他配菜的美食。飯團是在煮好的米飯中調味或放入配料，再捏成三角形或球状的食物，大多外面包著海苔。便當和飯團原本都是因為攜帶方便，可以先在家裏做好，現在在便利商店或是專賣店都可以買得到。

1950年，大阪開始了在回轉輸送帶上擺上裝著壽司的小盤子，讓客人依個人喜好可自由選取的回轉壽司。一盤大約100日幣左右，在國內非常普及。除了壽司以外，有些還提供炸物、味噌湯、甜點等種類豐富，非常適合攜眷前往。