三十三間堂的正式名稱是蓮華王院，之所以會有三十三間堂這個通稱的原因在於1164年由平清盛所創建的本堂。本堂全長120公尺，據稱是日本最長的木造建築，而支撐這個本堂的圓柱間形成的間隔數量為33，因此被世人稱為三十三間堂。33這個數字則來自於拯救蒼生的觀世音菩薩擁有33種不同姿態，這樣的佛教教義也體現在了本堂的建築物上。但本堂後來被燒毀，現存的本堂是於1266年所重建的。
此外，本堂同時也以射箭比賽的場所而聞名，從本堂西側的屋簷下用弓箭由南端射往北端，射程達120公尺，像這種較量射箭數多寡的競技是從桃山時代（16世紀後半）就有的活動，到了現代，則是於每年最接近1月15日的星期日仿照江戶時代舉辨射箭大會。剛滿20歲的眾多新一代成人，穿著日本傳統和服射箭的姿態炫麗奪目，如今已成為最能代表京都新年的景象了。

本堂內以中央的千手觀音坐像（國寶）為中心，左右各安置500座，共計1,000座的千手觀音立像（皆為國寶）。從面對觀音像最上排左邊的觀音立像為第一尊，到最下排右邊的紀極尊，這1,000座千手觀音都有名字。每一座觀音的表情皆不同，據說一定會有一尊觀音長得與自己很像、或是和想見的人很像，所以來這裡參拜時，不妨找找看吧。在千手觀音立像前面排列著侍奉千手觀音、守護佛教的二十八眾（護法神）的立像和風神、雷神，這些被指定為國寶的神像都是鎌倉時期的雕刻傑作，造型栩栩如生非常值得一看。

在射箭大會的同一天也會舉辦「楊柳加持」，這個儀式起源於印度，是三十三間堂最重要的法事。據說用稱之為靈木的楊柳沾經過加持祈願的淨水後灑在頭上，便能消除百病，尤其對消除頭痛特別有效。三十三間堂原是後白河上皇為祈求治癒頭痛而建造的寺院，也有「頭痛山 平癒寺」之稱，後因白河上皇的頭痛痊癒，儀式中也會授與消除頭痛的護身符。楊柳加持的日子三十三間堂將免費開放，本堂內的佛像群也可免費參拜，因此境內滿是想接受加持的參拜者、射箭大會的參賽者和參觀群眾，場面非常熱鬧。

每年3月3日三十三間堂會舉辦「春桃會」，亦稱為「桃之法會」。之所以選在這天，是因為三十三間堂的名稱有三，因此選在有「3」重複的3月3日這天舉辦法事。花道流派的「池坊流」會在這天舉行獻花儀式和花展，另外也會舉辦佛法講述、相聲等多種慶祝活動。而且唯有這天會特別在本堂的參拜通路上設置高台，讓信眾能夠遙拜千手觀音像。由於可從平常參拜時無法看到的視角環視整個堂內，因此有許多人會特別選在這天來參觀。由於3月3日同時也是女兒節，當天也會特別販售女性限定的「桃花護身符」（500日圓）。春桃會的日子和楊柳加持一樣境內免費開放，也因此吸引眾多人潮，熱鬧非凡。

三十三間堂所在的東山七條區域也有許多觀光景點。由於這裡曾是後白河法皇的宮廷「法住寺殿（院御所）」，因此法住寺、新日吉神宮、妙法院等與法住寺殿有關的寺社散布各處。此外，祭拜豐臣秀吉的豐國神社、安置了豐臣秀吉建立的大佛殿的方廣寺等，與秀吉有淵源的景點也非常有名。三十三間堂對面的京都國立博物館也是必去的景點，不僅是展覽會，更有明治時期的博物館正門、明治古都館以及廣闊庭園等，都是相當值得參觀的重點處。而落成於1913年、橫跨鴨川的七條大橋，在2018年時被登錄為國家有形文化財。不妨找個時間來巡遊處處都是特色景點的東山七條地區吧！

三十三間堂的本堂內禁止攝影，所有佛像和展示皆不可拍照。此外，入內參觀必須脫鞋。本堂內的參拜通路較為狹窄，若停下腳步欣賞佛像，還請注意不要堵住通路。

※メイン画像提供：妙法院

Text by:word
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