曾經佔領過印度的英國人將印度料理帶回國內，並獨自改良出英國風咖哩。在明治時期，西洋文化傳進了日本，也就在那時咖哩也來到了日本。因此，在日本咖哩飯是屬於「西式料理」的一種。把紅蘿蔔、馬鈴薯、洋蔥等食材加上以麵粉勾芡，就是日本發展出的咖哩的特徵。

在日本有在賣咖哩塊。炒過食材之後，只要加入水跟咖哩塊，就可以簡單地燉煮出好吃的咖哩飯。無論和什麼食材都很搭配，而且還可以自行混合不同的咖哩塊或是加入秘密食材來提味，因此在不同的家庭也會出現不同的做法。如果想要馬上食用的話，還有更為便利的咖哩調理包。把含有食材的料理包，用熱水或微波爐稍微加熱幾分鐘，再淋在白飯上，就是好吃的咖哩飯了。

咖哩飯會加上將七種蔬菜切丁混合醃漬而成的「福神漬」。雖然在咖哩被傳到日本的時候，印度當地的醃製泡菜也有跟著一起流傳過來，但卻跟日本人的口味不太合。代替泡菜的福神漬卻得到好評，於是咖哩跟福神漬就成為了固定的組合。

為了促進鄉鎮經濟發展，日本有很多打著「只有在當地才有」名號的料理。當然，咖哩也不例外。北海道札幌的湯咖哩就超越了北海道，跨足到全日本，成為在日本各地的餐廳都有提供的一道名菜。

除了咖哩飯之外，在飯上加上咖哩及起司後放入烤箱做成的咖哩焗飯，或是跟烏龍麵一起吃的咖哩烏龍麵，還有包著咖哩的咖哩麵包等等，種類相當豐富。