寺院是佛教舉行儀式祭典的宗教設施，由印度傳到中國再到日本。僧侶們居住在寺院內，供奉著佛像本尊，傳遞佛教教義。

雖然依宗派不同，寺院有其獨自特色；但不論是別的宗派或是其他宗教信仰的人都可以前往寺院。寺院是一個公開的宗教設施，只要是想理解佛教教義，不論是任何人，都會受到歡迎。

寺院的正面入口叫做山門。要穿越山門時請雙手合十，向佛祖請安後再進入。

寺院的本堂供奉著佛像，參拜的方式是，將賽錢投進寫著「淨財」的賽錢箱，搖一下繩子敲鰐口。此種捐贈的行為，被解釋成把人們從欲望(煩惱)中解放，也是一種鍛鍊精神的方式。敲完鰐口後行鞠躬禮，雙手合掌。

據說有的寺院的五重塔內安置了釋迦牟尼佛的遺骨。在法隆寺的五重塔建於西元680年左右，是世界最古老的木造建築物。

寺院一年之間舉行非常多的固定儀式。一般的儀式有從除夕夜到元旦，祈求新年的「初詣」，二月三日招福除厄的儀式「節分」，接著還有女兒節、兒童節、夏祭、七五三等儀式。