日本最古老的村落遗迹可以追溯到5000年前。日本各地有散落的村落遗迹，这些遗迹多数作为博物馆或展览厅，陈列出土的日用品和宗教祭祀用品，并且对游客开放。另外，还有当时建筑的复制品，能够体验古代居民的生活。
青森县的“三内丸山遗迹”大约有5000年历史，是已知的日本最大的村落遗迹。长崎县的“野首舟森村落遗迹”也是有名的遗迹之一，从1880年到1970年，潜伏的基督教徒居住于此。

在第二次世界大战后的日本，寻找工作的劳动者聚集在一起形成了村落，然后就留下了好几处由于产业的撤离而形成的废墟。这些废村是了解产业化情况与人群流动关联性的最好例子。最有名的废墟，当数被称为“军舰岛”的端岛。在开采煤矿的高峰时期，这个弹丸小岛上有5000多位居民。如今，岛上已无人居住，从这片残垣瓦砾之中能够窥探到20世纪初期日本高速产业化的历史，现在这里也成为了热门的旅游观光地。日本的煤矿工业从20世纪60年代开始衰退，在数十年间很多煤矿陆续倒闭。当时涌现出来的矿山都市在日本各处都有遗迹，除了前文所提到的端岛，还有秋田县的“尾去泽矿山”、岩手县被云雾笼罩的“松尾矿山”、枥木县的“足尾铜山”等也很有名。

作为热门观光点的村落遗迹，其旅游配套设施很完善，但另外的一些近代产业废墟大多都远离人迹，是禁止进入的区域。
寻访村落遗迹和废墟并非易事。但如果想感受一下旧时生活的魅力，就马上启程，踏上遗迹探险之旅吧！