Kawazu-zakura, atau sakura Kawazu, ialah varieti sakura khas yang mekar pada awal musim bunga Jepun. Namanya berasal daripada Bandar Kawazu di Semenanjung Izu, Wilayah Shizuoka, tempat varieti ini mula ditanam.

Ciri utamanya ialah waktu mekar yang lebih awal. Ketika kebanyakan sakura mekar akhir Mac atau awal April, Kawazu-zakura mula berbunga seawal Februari. Bunga ini menjadi antara tanda awal musim bunga yang digemari penduduk dan pelawat.

Keunikan lain ialah warna merah jambu terang. Bunganya agak besar berbanding sesetengah varieti lain, dengan rona merah jambu pekat yang menyerlah dalam landskap musim bunga. Kelopaknya sedikit memanjang, memberikan rupa tersendiri.

Sejarahnya bermula pada awal 1950-an, apabila pokok liar ditemukan lalu dipindahkan ke rumah Sukenobu Ide di Kawazu. Pokok asal itu masih boleh dilihat hari ini. Penanaman kemudian dikembangkan untuk menyokong pelancongan bandar, sehingga Kawazu-zakura menjadi simbol awal musim bunga Jepun.

Bagi yang merancang lawatan pada 2027, pola mekar beberapa tahun kebelakangan boleh menjadi panduan:

Musim 2026: Pokok asal Kawazu-zakura mula berbunga sekitar 18 Januari dan mekar penuh pada 11 Februari. Di kawasan Kawazu yang lebih luas, termasuk Taman Sasahara, Jambatan Toyoizumi, Stesen Kawazu dan deretan pokok tepi sungai, bunga mula membuka akhir Januari–awal Februari. Kemuncaknya sekitar 16–21 Februari.

Musim 2025: Waktu mekar lewat dengan ketara akibat gelombang dingin luar biasa sekitar 17 Februari, menyebabkan kemuncaknya tertunda hingga sekitar 1 Mac.

Biasanya, Kawazu-zakura mencapai kemuncak akhir Februari dan kekal indah hingga awal Mac. Menjelang musim 2027, gunakan kamera langsung di bawah untuk melihat keadaan sebelum bertolak.

Festival Kawazu-zakura tahunan menarik kira-kira sejuta pengunjung. Sekitar 8,000 pokok mekar dalam kawasan Kawazu, dengan kira-kira 850 daripadanya berbaris sepanjang empat kilometer di tebing Sungai Kawazu.

Antara sorotan festival ialah sakura di sepanjang sungai. Apabila bunga mula mekar pada awal Februari, tebing sungai bertukar menjadi panorama merah jambu terang di lerengnya.

Berjalan santai di tepi sungai, anda boleh menikmati haruman lembut bunga dan pemandangan indah. Sesetengah kawasan diterangi lampu pada 6–9 malam.

Festival tentu tidak lengkap tanpa makanan lazat. Di Festival Kawazu-zakura, pelbagai manisan bertema sakura menanti, daripada aiskrim dan snek berperisa bunga sakura hingga minuman dengan sentuhan sakura.

Jangan lepaskan sakura mochi, manisan tradisional Jepun daripada beras pulut manis yang dibalut daun sakura. Manisan ini melengkapkan suasana festival.

Izu Kyu Beer Train turut menawarkan cara berbeza menikmati sakura Kawazu. Dalam kereta api ini, penumpang boleh mencuba bir kraf tempatan dan snek sambil melihat pemandangan Semenanjung Izu.

Terdapat dua kawasan yang sangat disyorkan untuk menikmati Kawazu-zakura.

Yang pertama ialah pokok asal Kawazu-zakura di hadapan bekas kediaman Sukenobu Ide. Oleh sebab berada di tanah persendirian, hormati pemilik dan persekitaran ketika berkunjung.

Di sepanjang tebing Sungai Kawazu, malah dari kawasan dasar sungainya, terdapat banyak lokasi foto indah hingga kawasan Mine Onsen.

Kawazu agak mudah diakses dengan beberapa pilihan pengangkutan. Dari Tokyo, perjalanan kereta api ke Stesen Kawazu mengambil kira-kira 2.5 jam dengan pemandangan indah sepanjang jalan. Laluan ini turut termasuk dalam liputan JR Pass dan beberapa pas kereta api lain.

Pilihan lain, sewa kereta memberi kebebasan menerokai sekitar mengikut rentak sendiri. Namun, bersedialah menghadapi kesesakan dan meletak kereta agak jauh dari lokasi utama festival.

Anda juga boleh mengikuti lawatan sehari atau lawatan bermalam untuk mengunjungi festival dan menerokai kawasan sekitar.

Ketik lawatan pilihan untuk melihat maklumat dan membuat tempahan.

Jika mahu bermalam di Kawazu, terdapat pelbagai pilihan penginapan. Ryokan, penginapan tradisional Jepun, menawarkan layanan mesra, tempat mandi air panas, hidangan tempatan serta bilik selesa dengan lantai tatami dan futon. Hotel moden atau rumah tamu juga boleh dipilih untuk penginapan yang praktikal.

Tempah penginapan dan tiket seawal mungkin kerana ramai pelawat mengincar tempat yang sama!

Fotografi membantu merakam keindahan lembut Kawazu-zakura. Sama ada jurugambar berpengalaman atau peminat, beberapa tip berikut boleh membantu menghasilkan foto sakura yang menarik.

Peralatan yang sesuai memang berpengaruh. Kamera DSLR dengan kanta boleh tukar ideal, tetapi kamera telefon berkualiti juga boleh menghasilkan foto bagus. Bersihkan kanta dan sesuaikan tetapan.

Cuba pelbagai sudut. Ambil dari posisi rendah supaya bunga berlatar langit, atau dekati untuk merakam perincian sekuntum bunga. Merakam dari bawah kanopi sakura juga boleh mewujudkan suasana seperti mimpi.

Perhatikan cahaya. Cahaya lembut pada waktu keemasan, sekitar matahari terbit atau terbenam, boleh menyerlahkan bunga. Elakkan matahari tengah hari yang terik kerana menghasilkan bayang tajam dan memudarkan warna.

Komposisi juga penting. Sertakan unsur seperti seni bina atau landskap untuk memberi kedalaman dan konteks pada foto.

Bunga lain seperti kanola kuning dan plum turut mekar, mewujudkan kontras indah dengan sakura merah jambu. Cuba pelbagai komposisi dan bingkai untuk menghasilkan gambar yang memikat.

Akhir sekali, bersabarlah ketika merakam Kawazu-zakura. Luangkan masa memerhati sekitar, tunggu saat yang sesuai dan perhatikan cuaca. Keindahan bunga bukan sahaja pada rupanya, tetapi juga perasaan yang dibangkitkannya.

(Foto dalam artikel ini diambil editor LIVE JAPAN pada Februari 2023)