Kawazu-zakura, atau sakura Kawazu, adalah varietas sakura khas yang mekar pada awal musim semi Jepang. Namanya berasal dari Kota Kawazu di Semenanjung Izu, Prefektur Shizuoka, tempat varietas ini pertama kali dibudidayakan.

Ciri utamanya adalah waktu mekar yang lebih awal. Saat kebanyakan sakura mekar akhir Maret atau awal April, Kawazu-zakura mulai berbunga sejak Februari. Bunga ini pun menjadi salah satu tanda awal musim semi yang digemari warga lokal dan wisatawan.

Keunikan lainnya adalah warna merah muda cerah. Bunganya agak lebih besar dibanding sebagian varietas lain, dengan rona merah muda pekat yang menonjol di lanskap musim semi. Kelopaknya sedikit lebih memanjang sehingga mudah dikenali.

Sejarahnya bermula pada awal 1950-an, ketika pohon liar ditemukan lalu dipindahkan ke rumah Sukenobu Ide di Kawazu. Pohon asal itu masih dapat dilihat sekarang. Penanaman kemudian dikembangkan untuk mendukung pariwisata kota, hingga Kawazu-zakura menjadi simbol awal musim semi Jepang.

Bagi yang merencanakan kunjungan pada 2027, pola mekar beberapa tahun terakhir dapat menjadi acuan:

Musim 2026: Pohon asal Kawazu-zakura mulai berbunga sekitar 18 Januari dan mekar penuh pada 11 Februari. Di kawasan Kawazu yang lebih luas, termasuk Taman Sasahara, Jembatan Toyoizumi, Stasiun Kawazu, dan deretan pohon tepi sungai, bunga mulai membuka akhir Januari–awal Februari. Puncaknya sekitar 16–21 Februari.

Musim 2025: Waktu mekar terlambat cukup jauh akibat gelombang dingin tak biasa sekitar 17 Februari, sehingga puncaknya mundur hingga sekitar 1 Maret.

Biasanya, Kawazu-zakura mencapai puncak akhir Februari dan tetap indah hingga awal Maret. Menjelang musim 2027, gunakan kamera langsung di bawah untuk melihat kondisi sebelum berangkat.

Festival Kawazu-zakura tahunan menarik sekitar satu juta pengunjung. Sekitar 8.000 pohon mekar di kawasan Kawazu, dengan sekitar 850 di antaranya berjajar sepanjang empat kilometer di tepi Sungai Kawazu.

Salah satu sorotan festival adalah sakura di sepanjang sungai. Saat bunga mulai mekar pada awal Februari, tepian sungai berubah menjadi panorama merah muda cerah di lerengnya.

Berjalan santai di tepi sungai, Anda dapat menikmati aroma lembut bunga dan pemandangan indah. Beberapa area diterangi lampu pada pukul 18.00–21.00.

Festival tentu tak lengkap tanpa makanan lezat. Di Festival Kawazu-zakura, berbagai kudapan bertema sakura menanti, mulai es krim dan camilan rasa bunga sakura hingga minuman dengan sentuhan sakura.

Jangan lewatkan sakura mochi, manisan tradisional Jepang dari beras ketan manis yang dibungkus daun sakura. Kudapan ini menangkap nuansa festival dengan sempurna.

Izu Kyu Beer Train juga menawarkan cara berbeda menikmati sakura Kawazu. Di kereta ini, penumpang dapat mencicipi bir craft lokal dan kudapan sambil melihat pemandangan Semenanjung Izu.

Ada dua kawasan yang sangat direkomendasikan untuk menikmati Kawazu-zakura.

Yang pertama adalah pohon asal Kawazu-zakura di depan bekas kediaman Sukenobu Ide. Karena berada di tanah pribadi, hormati pemilik dan lingkungan saat berkunjung.

Di sepanjang tepian Sungai Kawazu, bahkan dari area dasar sungainya, banyak spot foto indah hingga kawasan Mine Onsen.

Kawazu cukup mudah dicapai dengan beberapa pilihan transportasi. Dari Tokyo, perjalanan kereta ke Stasiun Kawazu memakan waktu sekitar 2,5 jam dengan pemandangan indah sepanjang jalan. Rute ini juga termasuk dalam cakupan JR Pass dan sejumlah pas kereta lainnya.

Alternatifnya, sewa mobil memberi kebebasan menjelajahi sekitar sesuai ritme sendiri. Namun, bersiaplah menghadapi kemacetan dan parkir agak jauh dari lokasi utama festival.

Anda juga bisa mengikuti tur sehari atau turmenginap untuk mengunjungi festival dan menjelajahi sekitarnya.

Ketuk tur pilihan untuk melihat detail dan memesan.

Jika ingin bermalam di Kawazu, tersedia beragam penginapan. Ryokan, penginapan tradisional Jepang, menawarkan keramahan khas, pemandian air panas, hidangan lokal, serta kamar nyaman dengan lantai tatami dan futon. Hotel modern atau guesthouse juga bisa dipilih untuk pengalaman menginap yang praktis.

Pesan penginapan dan tiket sedini mungkin karena banyak wisatawan mengincar tempat yang sama!

Fotografi membantu mengabadikan keindahan Kawazu-zakura yang lembut. Baik fotografer berpengalaman maupun penghobi, beberapa tips berikut dapat membantu menghasilkan foto sakura yang menarik.

Peralatan yang tepat memang berpengaruh. Kamera DSLR dengan lensa yang dapat diganti ideal, tetapi kamera ponsel berkualitas juga bisa menghasilkan foto bagus. Bersihkan lensa dan sesuaikan pengaturannya.

Cobalah berbagai sudut. Ambil dari posisi rendah agar bunga berlatar langit, atau mendekat untuk menangkap detail satu bunga. Memotret dari bawah kanopi sakura juga dapat menciptakan kesan dreamy.

Perhatikan cahaya. Cahaya lembut saat golden hour, sekitar matahari terbit atau terbenam, dapat mempercantik bunga. Hindari matahari tengah hari yang keras karena menimbulkan bayangan tajam dan memudarkan warna.

Komposisi pun penting. Sertakan unsur seperti arsitektur atau bentang alam untuk memberi kedalaman dan konteks pada foto.

Bunga lain seperti kanola kuning dan plum juga bermekaran, menciptakan kontras indah dengan sakura merah muda. Cobalah berbagai komposisi dan bingkai untuk menghasilkan gambar yang memikat.

Terakhir, bersabarlah saat memotret Kawazu-zakura. Luangkan waktu mengamati sekitar, tunggu momen yang tepat, dan perhatikan cuaca. Keindahan bunga tak hanya terletak pada tampilannya, tetapi juga perasaan yang dibangkitkannya.

(Foto dalam artikel ini diambil editor LIVE JAPAN pada Februari 2023)