“후쿠시마현의 이자카 온천은 5초도 견디기 힘들 정도로 뜨거웠어요. 현지 분들은 “온천이 뜨겁지 않으면 개운하질 않다”며 찬 물을 섞는 것을 싫어하는 것 같아요. 제 눈에는 기분 좋게 온천욕을 한다기 보다는 인내심 테스트를 하는 것처럼 보이던데요. 무슨 벌을 받고 있는 것 같았어요.”(말레이시아/남성)

이자카 온천은 도호쿠 지방의 전설에도 등장하는 유서 깊은 온천이다. 호텔이나 료칸 외에도 동네에는 여러 공중 목욕탕이 있다. 모두 온도가 약 50℃로 고온이기 때문에 일반적인 일본인도 몇 초 밖에 들어가 있지 못한다. “앗 뜨거!”라고 비명을 질러도 현지주민들이 “소다코토네(무슨 소리! 표준어로는 “손나코토나이”)”라고 말하기 때문에 찬 물을 섞을 수 없다. 외지인은 이해하기 힘든 지역만의 스웨그가 있나 보다.

“아오모리현의 스카유 온천은 일본의 역사가 느껴지는 온천이었어요. 산 속에 크고 오래된 목조 료칸이 있는데 마치 수영장처럼 큰 탕이 있어요. 평소에는 남녀 혼탕이지만 엄두가 나지 않아 레이디스 타임에 이용했어요.”(러시아/여성)

스카유 온천의 ‘히바 센닌부로(천명 욕조)’는 무려 80평(264.46m2)이나 된다. 이를 다다미로 환산하면 무려 160장을 깔 수 있는 면적이라고 한다. 욕조는 아오모리산 노송나무로 제작해 숲 속에 온 듯한 프레시한 향을 풍긴다.

기본적으로 남녀 혼탕이지만 오전 8시부터 9시까지 1시간 동안 여탕으로 운영된다. 또 알몸으로 들어가기 꺼려지는 분들을 위해 ‘유아미기’라는 입욕 시 착용하는 옷을 1,000엔에 판매하고 있다. 이만한 스케일의 욕조는 매우 드무니 꼭 한 번 체험해보기 바란다.

“고쇼가케 온천은 하치만타이 산 꼭대기 근처에 있는 탕연이 자욱한 산속의 외딴 온천료칸이에요. 유황냄새가 워낙 강렬해 몸을 잘 씻어내지 않으면 셔츠에도 냄새가 배서 아내에게 “무슨 성냥개비랑 같이 있는 것 같아.”라는 핀잔을 들었어요. 투명한 온천과 백탁 온천이 있고 몸에 미치는 효능도 제각각 달라 온천의 세계란 참 심오하구나 하고 느꼈어요.”(인도네시아/남성)

고쇼가케 온천은 약 300년 전에 탕치장으로 문을 연 곳이다. 탕치란 투숙객이 손수 밥을 지어먹으며 장기간 온천욕을 하며 상처나 아픈 부위를 고치는 것을 말한다. 고쇼가케 온천은 위장병과 신경통, 무릎 관절염, 류머티즘, 천식 등 다양한 질환에 효능이 있다고 한다.

현재는 일반 손님들의 숙박이나 당일치기 입욕도 받고 있지만 탕치로 몸을 치유하는 것도 좋을 것이다. 천질은 단순 유황천으로 옷을 한 두 번 빠는 정도로는 냄새가 빠지지 않으니 아끼는 옷은 입고 가지 않는 것이 좋다.

“최근 마음에 든 곳은 아오모리현의 후로후시 온천이에요. 파도가 치는 곳에 노천탕이 있어서 그 해방감이란 이루 말 할 수 없어요. 다양한 시추에이션을 즐길 수 있는 일본의 온천은 정말 최고에요. 예전에는 외국인이 드물어서 그런지 일본인이 빤히 쳐다보는 것이 싫었는데 오래 살다 보니 그런 것은 신경 쓰이지 않게 되었어요. 일본에 몇 십년 동안 살고 있는 페루인 친구는 “남이랑 어떻게 같이 목욕을 해!”라며 아직도 온천에 가본 적이 없다고 해요.” (칠레/여성)

후로후시 온천은 바다로 돌출된 노천탕이 인기인 온천이다. 특히 붉은 노을을 바라보며 온천욕을 하는 것을 추천한다. 탕은 남녀 혼탕 외에도 여성 전용탕도 있으니 이성의 눈을 신경 쓰지 않고 웅대한 자연에 몸을 맡길 수 있다.

“긴잔온천은 옛 일본으로 타임슬립한 것 같은 온천가인데 호텔의 안내문구는 영어와 중국어도 함께 표기되어 있고 QR코드를 적용한 음성 가이드도 있는 등 외국인 친화적인 환경이 마음에 들어요. 저는 일본어가 유창하지 않은 친구와 여행을 많이 다니는데, 제가 일본인과 말을 하는 동안 꽤 지루해 보였거든요. 그런데 이곳은 호텔과 거리에 영어를 할 수 있는 분들이 있어서 친구도 즐거워 보여요.” (인도네시아/여성)

긴잔온천은 서양식 목조 다층건물이면서 객실은 다다미방으로 꾸미는 등 서양과 일본의 문화를 접목한 소위 ‘다이쇼 로망’의 분위기가 남아 있다. 한 때는 동일본대지진의 영향으로 관광객이 많이 줄었지만 외국인 유치에 주력하여 지금은 외국인 관광객에게 인기인 온천이다.

최근 일본의 온천은 외국인들에게도 인기를 얻게 되었지만 “남 앞에서 알몸을 드러내고 싶지 않다.”(파키스탄/남성), “개운해 보이기는 하지만 민망하다.”(이탈리아/남성) 등 아직 온천에 거부감을 갖고 있는 분도 있는 것 같다. 또 “문신이 있어서 온천에 못 들어간다.”(폴란드/남성)는 분도 있었다. 최근 일본에서도 문신에 대한 이미지가 바뀌고 있으니 앞으로는 문신이 있어도 이용할 수 있는 온천이 점점 늘어날지도 모르겠다.

Text by:Masakazu Yoshida