Bisbol dan sepak bola adalah olahraga utama terpopuler di Jepang. Tak jarang pertandingan liga profesionalnya ditayangkan di TV. Selain bisbol dan sepak bola, hanya basket yang mempunyai liga profesional. Jepang juga punya kebudayaan menikmati olahraga musim dingin yang sifatnya santai seperti papan seluncur salju atau ski. Pada musim dingin juga banyak diadakan tur dari Tokyo ke gunung salju.

Sumo dan berbagai seni bela diri ditetapkan sebagai olahraga nasional Jepang. Ada banyak jenis seni bela diri seperti judo, kyudo (seni panahan Jepang), kendo, aikido atau karate. Masing-masing memiliki berbagai aliran dengan tata cara yang berbeda pula. Banyak olahraga nasional yang mewarisi pakaian dan alat-alat dari zaman dahulu. Contohnya kendo, yaitu olahraga saling pukul dengan menggunakan pedang bambu yang disebut "shinai". Para atlet juga mengenakan pelindung wajah, dada, serta pakaian tradisional yang disebut hakama.

Olahraga sehari-hari orang Jepang dewasa adalah joging. Terkadang mereka joging di taman, gimnasium, atau ikut serta dalam lomba maraton. Berenang di gimnasium atau kolam renang umum juga digemari orang-orang dari berbagai usia. Yoga juga sangat populer pada saat olahraga untuk kebugaran berkembang pesat. Terbukti dengan banyaknya tempat latihan yoga di berbagai daerah. Selain itu, ada kalanya pebisnis melakukan pendekatan hubungan kerja dengan bermain golf.

Klub olahraga sekolah yang paling populer dan umum di kalangan anak laki-laki adalah bisbol dan sepak bola. Olahraga lain seperti basket, voli, rugbi, tenis, atletik, renang, pingpong juga diikuti baik oleh laki-laki maupun perempuan. Terdapat sekolah yang menyelenggarakan klub seperti klub golf, pecinta alam, atau menunggang kuda yang juga merupakan kesempatan untuk mencoba berbagai olahraga langka.

Liga profesional bisbol Jepang terbagi menjadi Pacific League dan Central League. Terdapat suatu daerah yang menjadi "kandang" bagi tiap tim di seluruh Jepang. Sama seperti tim liga profesional sepak bola, kemeriahan menonton pertandingan kandang atau tandang berbeda jauh. Anda dapat juga menonton langsung pertandingan sumo. Selain Kokugikan yang terdapat di Ryogoku, Tokyo, Anda juga dapat menyaksikannya di berbagai daerah seperti prefektur Aichi, Fukuoka atau area Osaka. Anda dapat melihat langsung para pesumo dengan fisik yang mengagumkan memasuki dohyo (arena pertandingan sumo) untuk kemudian saling beradu dengan penuh tenaga.

Popularitas basket semakin meningkat sejak diadakannya liga profesional basket pada tahun 2005. Popularitas olahraga di Jepang cenderung meningkat dan mendapatkan perhatian saat ada pemain Jepang yang berprestasi dalam turnamen tingkat dunia. Beberapa tahun ini, berbagai olahraga seperti golf, rugbi, seluncur indah semakin populer berkat prestasi pemain Jepang.