日本自然災害眾多的原因大致分為以下四點：
・位置
地球由十幾枚板塊組成，而日本就位於其中四塊板塊上，使得日本容易發生因板塊移動而發生的地震或火山活動。實際上1996年～2005年之間芮氏規模6級以上的地震中就有20.8％是發生在日本，考慮到日本面積僅占全世界的0.25％，這數字可以說是非常地高了。

・氣候
日本屬於季風氣候帶，所以雖然因季風盛行所帶來的豐沛雨水能夠蓬勃發展農業，但是卻也時常面臨過度降水所造成的豪雨遭害。尤其是近幾年地球暖化對季風氣候區所造成的影響更是嚴重，據日本全國約1000個觀察站的資料顯示，比起過去30年現在一年之間豪雨發生的次數有增加的現象，各個氣候專家更表示今後強烈豪雨侵襲日本的現象更是不會減少。

・地形
日本國土有70％是山地及丘陵，雖說因此能夠欣賞到各種山河美景，但也因國土狹小的關係使得山勢更加險峻，容易發生山崩。此外源於山中的河川水勢也會更加湍急，使得河川更加容易氾濫成災。

・都市構造
隨著人口增加及都市化，都市開發也會隨之推進，日本為了充分利用狹小的國土面積而人為地填山造陵、填海造地來擴大都市範圍，所以如今有許多都市都相當靠近河川、海岸、火山，這些經由人工之手的土地便容易發生土石災害或是土壤液化的現象。

地球由十五個板塊構成，有四塊分布在日本的國土之下，其中關東地區就有三塊分布，放眼全世界也少有國家板塊分布如此集中，使得日本的地震頻繁。而地震災害即使不算上海嘯，也還是會造成建築物的損毀傾倒、火災、土石崩塌、地裂等災害，在都市區域的話還可能從高樓上掉下物品砸傷人、停電、停水、停瓦斯、交通斷絕，甚至可能連電話也打不通。

板塊之間擠壓時會從海溝釋放壓力並噴出岩漿，而火山就是一種由地殼板塊所噴發出的岩漿凝固後所形成的山體，因此火山大多會沿著海溝形成。活火山則是指山體之內目前依然有岩漿流動的火山，日本國土上目前有111座活火山，占了全世界的7%。火山一旦噴發就會噴出大量岩石、高溫的火山灰及岩漿，這些岩漿加上融雪、砂石泥土等地面物質便會形成融雪型火山泥流。

其中火山灰可以被風吹到數十甚至數百公里遠，造成農作物及航空運輸機的影響，使得空中交通停擺。另外若是吸入火山灰可能會造成呼吸困難，若是碰觸到火山灰可能會造成皮膚發炎、發癢，將會對健康造成危害。

颱風是指最大風速超過17.2公里以上的熱帶性低氣壓。日本每年七月至十月左右常遭遇颱風靠近或登陸侵襲，造成豪雨、洪水、暴風、漲潮等現象，可能引起淹水、堤防潰堤、建築倒壞、船隻擱淺或是遭到被風吹起或落下的物體砸傷等災害。

此外日本的山大多坡度陡峭，因此颱風豪雨侵襲時時常出現山崩、土石流、河川氾濫等現象。

日本氣象廳在碰到可能會因颱風、豪雨、強風等而出現重大災害時，會發布的警告稱作「氣象警報」，例如大雨警報、暴風警報、大雪警報等。不過近幾年也有因異常氣候現象而出現難以預測的重大災害，估計其被害程度將遠遠超過氣象警報的話便會改發布「特別警報」。

相反地若是預計影響不如氣象警報般嚴重的話，則會下修為「氣象注意報」。舉例來說：颱風越來越靠近的時候會從注意報上修為警報，颱風漸趨漸遠或是影響漸小的話則從警報下修為注意報。簡單來說就是從預想受災情況來判斷目前需發布的是注意報、氣象警報，還是特別警報。

另外在夏季時常會看到每天都發出「高溫注意情報」、「龍捲注意情報」等顯示「○○注意情報」的通知，這和一般的注意報算是不同程度的提示，打個比方來說，像猛暑高溫日所發布的高溫注意情報就是不如注意報那般嚴重，但也是民眾生活中可以留意一下的提醒資訊。

日本是一個東西狹長並受海洋圍繞的島國，複雜的海岸線使得內陸十分容易受到海嘯侵襲，而海嘯發生的原因大多是地震的緣故，所以即使英國同樣是島國卻不會有海嘯的問題。由於目前的技術還無法準確預知海嘯的發生，所以若是碰到地震的話必須盡可能遠離海岸邊、往高處避難。並且海嘯是會第二波、第三波等分次出現的，所以要注意即使潮水退去也千萬不要隨便靠近海岸，必須要繼續待在安全處避難才行。
※「津波」即是海嘯的日文漢字。

在災害發生後若是因其他間接的原因而造成的災害即稱作二次災害，例如因地震發生後因火災或建築傾倒而遭掩埋、救難隊的受災、泡水而引起的群眾感染等都算是。在災害發生後很可能會因二次災害而造成災後恢復工程手續的推遲、困難，因此預防二次災害的發生是相當重要的。例如地震發生時在前往避難前先將電閥關閉、宣導危樓建築的危險等等。

日本幾乎每一年都會有豪雨、颱風甚至地震等災害發生，有時候就算是日本人看見警報、注意報也會輕忽其危險性，造成無可挽回的悲劇。因此不怕一萬只怕萬一，奉勸大家無論身在自己國家還是日本都要具備萬全的防災知識才行！

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