自古以來，在日本人的認知中就認為狸貓是會騙人的動物。在日本最古老的童話故事中，狸貓是行為舉止非常邪惡的腳色。狸貓擁有的“特殊能力”中，最為人知的是變身的能力，特別是化身為美女欺騙人類的逸聞，有多數流傳至今。除此之外，還有以將小石子變成貨幣、將糞便變為食物等來作弄人類，也是狸貓的慣用手法。據說狸貓在使用這些魔術時，會將樹葉放在頭上。

狸貓魔術的源頭被認為就存在於牠的陰囊裡，牠的陰囊可伸展至無限大，可當成降落傘或毛毯使用。上列的圖畫就是狸貓將牠的陰囊伸展成船隻，從氾濫的河川救起受困的人們的情況。在店門口擺設狸貓，據說就是因為狸貓陰囊的傳奇力量可以使店家生意興隆。

時光流逝，人們對狸貓的認識由邪惡變成沒有惡意的作弄。如打大鼓般拍打自己的肚皮痛快飲酒的樣子是狸貓廣為人知的逸聞。但是，不論是聽到多麼愉快的大鼓聲，也絕對不可接近，據說自古以來，因為被這樣的聲音迷惑而在森林中迷路的旅人、獵人、僧侶不計其數。雖是如此，人們對狸貓的印象已從如此快樂開朗的動物，變成被擺飾於日本全國各地店舖門前抱著酒瓶的狸貓塑像飾品。

戴著稻草編織的帽子(斗笠)也是狸貓塑像的特徵之一，頭戴斗笠的狸貓塑像的製作始於18世紀時候，其由來是因為當時流傳的古老歌曲，歌曲中敘述在一個雨夜，狸貓偷偷跑進釀酒廠偷酒的傳說 。自這個傳說，狸貓也被視為防備惡劣天氣和運氣不好的象徵。可能由於被戴上了斗笠，因此狸貓便不再將樹葉置於頭上了。

現代的我們已幾乎無法看到變身的狸貓，不過真實動物的狸貓卻處處可見，日本的現代化潮流將狸貓趕出了森林，於是狸貓們將棲息地移動到郊外，然後都市裡。在早晨和深夜，或許您會遇見在人類剩餘食物中或垃圾桶等尋找食物，此時請務必小心注意，勿被變身的狸貓所騙！