日本的禪宗是以佛教僧侶的明庵榮西於12世紀在中國所學為基礎。並且，史料記載明庵榮西是最早將茶帶回日本的人。現今流傳的「禪」，隨著歲月的積累可追朔許多的變遷，但其基本理念則是取自當時並無改變。

日本的禪宗主要分為三個宗派，其擁有各自的背景與特色。

曹洞宗
「曹洞宗」是歷史上的藝術家、和歌詩人以及一般庶民所實踐的最大宗派，重視經由坐禪進而開悟。另外，「曹洞宗」的坐禪面壁或帷幕打坐，靜思冥想是其特色。

臨濟宗
歷史上武士階級所要實踐「臨濟宗」的特色，仍是「公案(參禪課題)」。公案也稱之「禪問答」，好像只是一般的知識卻又難以應答的提問，捨棄固定概念引導去思索答案的思考方式。而且，其答案正是經由坐禪提高專注力的時候，所引導呈現的。

黃檗宗
京都萬福寺為本寺院的「黄檗宗」，相對是較小的宗派，由中國與日本的師父及弟子們所創設。黄檗宗現在仍以中文誦經為其特色。

禪的所有基本功是以正確的姿勢坐禪。而且，初學者為學習坐禪，首重健康與身體的柔軟性。坐禪一般一次約15分鐘，端坐於圓形蒲團或一般坐墊(都是日式坐墊)進行。若膝蓋不適，亦可端坐於椅子進行。

那麼，靜坐時究竟做什麼好呢?一般所謂的冥想即是在腦中沉思、專注思索。但是，坐禪只需維持正確的姿勢與呼吸，此外甚麼都不需要。並無需達成的目標等，只是持續端坐著。這樣的行為即是「坐禪」的字意。而且，坐禪中感覺自己的呼吸是很重要。雖意識到自己的內心與周圍發生些甚麼，但不為所動只是專注靜坐。乍看之下，似乎簡單，但是若要完整達成坐禪的功夫需要多年的修行。

1863年日本僧侶-釋宗演造訪芝加哥時，禪已進入歐美社會。自此，歐美作家有許多以禪為主題的著作。而且，據說美國比特尼克（Beatnik）的詩人們也受到禪精神的影響。請一起經由坐禪，一嘗體會禪的精神。