獲選為無形文化遺產的歌舞伎是種結合音樂、戲劇、舞蹈的大眾演劇，自江戶時代流傳至今。歌舞伎演員會在臉部畫上白粉與臉譜等華麗的妝容、身穿華美的和服進行演出。歌舞伎演員基本上皆為男性，女性角色也由男性扮演，藉由女性化的服装、彩妝與舉止，吸引了眾多觀眾的心。其他還有像是以舞蹈及音樂為主，並戴上被稱為能面面具的能劇、不戴面具且有台詞的狂言等傳統藝能。

古典藝能當中，特別注重說話藝術的即是落語。被稱為噺家（單口相聲藝人）的演出者獨自一人坐在舞台上，在說話的同時邊帶著動作，逗觀眾開心。表演落語之處稱為寄席，東京地區的新宿與池袋皆有此種場所。落語也常在電視上播出。其他的說話藝術還有兩位表演者負責裝傻或吐槽的漫才，也廣受大眾歡迎，在小劇場及電視上可看到此類表演。

在東京可於設有歌劇專用表演廳的新國立劇場等處欣賞歌劇。提到日本獨有的音樂劇，就會想到由未婚女性所組成的寶塚歌劇團。表演者以臉上帶有強調眼部彩妝的華麗妝容為特色，並藉由唱歌及舞蹈吸引觀眾的目光。其與歌舞伎相反，男性角色也由女性負責演出，因其充滿男性魅力的動作與台詞而擁有不少影迷。

除了歌舞劇等表演會於大規模的廳院演出之外，也有許多戲劇演出會在小劇場表演，主要在東京地區新宿與下北澤等地的表演劇場演出，劇場大小約可容納200人以下觀眾進場觀賞。表演內容包括不帶華麗的妝容與歌曲，以日常生活中的事物為題材，藉由台詞引領整場表演，或是加入舞蹈素材等，觀眾可在此欣賞到不同劇團獨有特色的表演。

晚餐秀是可邊用餐邊欣賞演出的一種表演方式。由演藝人員參與演出的晚餐秀是聖誕節來臨時於飯店的主打表演。此外，主要在街上表演的雜耍等街頭表演也深植人心。日本風格的街頭表演像是由猴子負責表演的「猴子戲」也相當知名。間中可於大型活動中欣賞到猴子戲。

歌舞伎的演出時間有時會超過4小時，途中會有稱為幕間的休息時間。因此，欣賞歌舞伎的會場中，會有提供輕食的餐廳。也有只能在棧敷席此種特別席上才能享用到的便當。但此為觀賞歌舞伎時特有的規則，基本上於日本觀賞表演時，多為禁止飲食，表演期間也必須保持安靜。