日本古代的房屋大多是木造的，並使用以粘土燒製的瓦片排列在屋頂。有些屋頂也是木製的、或使用茅草製成屋頂（日本稱之為kayabuki）的農家等，也是帶有日本歷史風味的住宅。一般平民大多住在連棟式平房建築的集合住宅「長屋」中。京都等城市現今還保有過去一直流傳至今的長屋街。

曾經是日本首都的京都和奈良縣，自古以來就有很多人居住，今日仍保留著可以懷緬當時的古老街道。於京都市衹園區裡，在宴會時表演舞蹈的「舞妓」步行的街道，至今仍作為歷史性景觀而保存下來。保留著城下町（古代日本以領主居住的城堡為中心興建的城市）風情的石川縣金澤市「東茶屋街」也被指定為日本重要傳統建築物群保存地區，而且還有「小京都」的美名。

除了大城市外，日本各地都殘留著古老街道。在岐阜縣高山市，可以看到一整排格子門的町屋。另外，江戶時代有一種提供住宿和休息的市鎮「宿場町」，在長野縣木曾郡，現在還保有成排町家佇立於石板路旁的宿場町。此外，廣島縣福山市的鞆之浦也是殘留著歷史遺跡和町家的地區。琦玉縣川越市也有能體會到城下町風情、又被稱為「小江戶」的地區。

京都特別常發生遊客未經許可就拍攝舞妓的情況。在路上行走的舞妓們，可能是因為工作而在移動中，所以請盡量不要打擾她們。另外，古舊的建築物比較容易損壞，拍攝照片時請不要隨便觸碰。

4月附近是日本的開花時期，有些地方可以同時享受到櫻花和歷史街道的景致。6月左右是梅雨時期，降雨量和濕度都較高。10月左右的秋天，可以欣賞樹葉變成黃色和紅色的「紅葉」景觀。另外，岐阜縣高山市等寒冷地域，可以觀賞到融合白雪與歷史街道而成的美景。

這些具歷史風味的街道，依據日本文化財產保護法，被列入重要傳統建造物群保存地區加以保存。目前日本有110個地方被列為保存地區。為了保護景觀，建築物外觀的增修須受到限制、店鋪的廣告板不能太大等，這些詳細的規定都必須遵守。