在日本，棒球和足球是非常主要的運動，電視上也常常轉播職業聯盟的比賽。除了棒球和足球以外，就只剩下籃球是還有職業聯盟的。此外，還有享受被當作休閒活動的滑雪板和滑雪等冬季運動的文化，到了冬天，會有許多從東京到雪山的旅行團。

在日本，被當作國技的有相撲和武術。在這裡所說的武術是指柔道、弓道、劍道，日本還有其他像是合氣道、空手道等多種武術，隨著流派的不同，其武術的作法也不同。劍道是以用竹子所做的劍，即所謂的「竹刀」互打，因此為了保護臉和身體，會戴上防護具、穿上稱為袴的和服褲裙。傳統的國技中也有許多像這樣從古流傳下來至今的服裝和道具。

日本的職場人士很常做的日常運動是跑步和慢跑，在公園或體適能健身房跑步，或參加馬拉松大會等也很受歡迎。此外，在日本還有上健身房，和到公共游泳池中游泳等活動，也受到廣泛年齡層的人們所喜愛。在體適能熱潮中，瑜伽也非常受歡迎，在各地皆有瑜伽教室。此外，職場人士在接待顧客等，也很常跟工作對象一起打高爾夫球。

社團活動中的王道是男生從幼時起便喜歡的棒球跟足球。此外，籃球、排球、橄欖球、網球、田徑、游泳、桌球等，不分男女皆有參與。有些學校還有高爾夫球部、登山部、騎馬部等社團活動，這也成為了接觸稀有運動的契機。

日本的棒球聯盟，分成了太平洋聯盟和中央聯盟，不管是哪個球隊，在全國各地皆有各自球隊的「主場」地區。足球的職業聯盟隊伍也同樣有主場，因此在主場比賽跟外場比賽的觀賽熱烈程度不同。此外，相撲除了在位於東京兩國的國技館之外，也可在愛知縣、福岡縣、大阪府等地區觀賽。在會場中，能親眼看見力士在入場時的上場儀式及擁有強大體格的力士所帶來的魄力。

在2005年，隨著職業籃球聯盟開幕，日本的籃球受歡迎程度也跟著提高。在世界大賽中，只要日本選手獲得好成績，該運動便會受到注目，並隨之變得受歡迎。高爾夫球、橄欖球、花式溜冰等運動，近幾年隨著日本選手的活躍，也跟著變得受歡迎。