日本現存超過1700個古蹟，其中尤其重要旳古蹟還被指定為「特別史蹟」。除了200至400年前，江戶時代遺留下來的眾多寺院和城跡等，亦有繩文時代以前的部落遺跡等非常遠古的古蹟。例如位於青森縣的三內丸山遺跡，是約5000年前遺留下來的。這些古蹟除了具有極高的文化價值，還一併保留了附近的景觀。

現代大城市東京裡，也以江戶城的城跡為首，有著數個史跡。江戶城最初建於1457年，其後再進行擴張和整修。很遺憾地，江戶城本體已遭燒毀，不過現在以日本天皇陛下居住的皇居御所為首，開放了部分的史蹟，是很受歡迎的觀光地點。此外，文京區的小石川後樂園和湯島聖堂、以及中央區的濱離宮恩寵庭園等也非常有名。

世界遺產「古都奈良文化財產」之一的平城宮跡，展露了710年遷都奈良的歷史。除此之外，同樣是世界遺產的廣島縣嚴島神社和岩手縣的毛越寺，也是非常值得一看的史蹟。另外，位於櫪木縣、全長35公里、以世界最長林蔭道而聞名的「日光杉並木」，同時被指定為特別史蹟和特別天然紀念物。

史蹟之中比較罕見的有北海道函館市的五稜郭。其建於江戶幕府崩解前夕的1866年，屬於較新的日本古蹟。另外，史蹟除古墳和城跡以外還包括庭園，其中京都的慈照寺（銀閣寺）和鹿閣寺（金閣寺）都是特別史蹟之一。

由於城蹟大多佔地面積廣闊，如果想要花時間慢慢逛的話，最好預留充足時間。此外，寺院和位於山裡的史蹟有很多凹凸不平的石梯，建議穿著容易行動的鞋子。史蹟基本上多位於野外地方，請小心中暑和建議自備飲用水。