和食的基本型態為「三菜一湯」，指的是「飯、湯、主菜及兩種配菜」的組合。這樣的餐點裡會用到許多種類的食材，營養非常均衡。在外面吃和食的定食時，大多指的就是這樣的「三菜一湯」，但也有只有飯、湯跟一種主菜就被稱作為定食的時候。此外，有些餐廳會供應有三種以上配菜的豪華套餐，或是附甜點及飲料的餐點等等。

在定食裡，只要是下飯的東西都能稱作為主菜。主菜的食材一般來說是肉類或魚類等等。烤魚、烤肉、日式天婦羅、生魚片等也都可以算是定食的主菜。此外，不僅是和食，也有些店家會供應漢堡排或炸物等等西式餐點或是中式的炒菜等等來作為主菜。

在餐廳常見的湯類則為「味噌湯」及日文稱作為「osuimono」的湯。「osuimono」是指用曬乾的昆布或柴魚抽取的高湯來將食材煮過的湯。而「味噌湯」則是將由黃豆發酵而成的「味噌」溶解於osuimono的湯裡而成的美食。食材多為裙帶菜、豆腐和蔬菜等等。

由於配菜也帶有要均衡營養的意思，所以常以蔬菜為食材。例如用芝麻醬拌菠菜，或是將牛蒡跟紅蘿蔔炒成甜甜鹹鹹的口味之類的料理都是常見的配菜。

在餐廳、居酒屋、茶館或咖啡廳等都可以吃到商業午餐。而在鬧區則會有整天都供應定食的定食專賣店。

飯、主菜、配菜都輪流著一點一點吃的「三角吃法」被認為是比較好的吃法。用筷子時，不能像叉子一樣用戳的，而是要用挾的。在吃飯喝湯時要記得把碗拿起來。