使用播放沒有歌聲的音樂的機器，配合著該音樂唱歌的地方叫「卡拉OK」。之所以稱為「卡拉OK」是因日文的「卡拉」是指「空的」，也就是沒有歌唱者的意思；而「OK」是由外來語的「ORCHESTRA」也就是「管弦樂團」而來。也就是「沒有人唱歌的管弦樂團」的意思。
卡拉OK裝置是在1970年代初期，由樂團團員兼商人的井上大佑發明，會有這個想法是因為有一位酒吧的客人不經意的一句話「自己很想唱歌，但要組樂團又很麻煩」而來的。但是井上大佑卻沒有取得卡拉OK機器的專利。接著，卡拉OK漸漸越來越受歡迎，到1990年代已普及到世界之中。

為什麼人們會被卡拉OK給吸引呢? 雖然有各種理由，但是不論是自己一個人，或是一大群人，三五好友一邊小酌，一邊高歌都可以樂在其中。
不論歌聲好壞都不重要，重要的是可以盡情地歌唱，其實大家都不是很認真在聽歌。不管唱的好不好都不要太在意，點幾首自己喜歡的歌來歡唱吧。

現在世界上卡拉OK非常普及，但是一定要來卡拉OK發祥地- -日本體會一下。在日本的卡拉OK裏有英文、法文、德文、中文、韓文等各國語言的歌曲，即使不懂日文也沒有關係。
歌曲的種類也非常多，古典、流行、卡通、重金屬等。種類多到不知道要唱什麼歌的時候，不妨點首小時候常唱的童謠吧。

卡拉OK通常都會在大型大廈中，外面有大霓虹燈看板，很容易發現。進到店裏後先告知店員要唱幾小時，也可以選吸煙或禁煙包廂。基本上卡拉OK是採每個人頭最低消費一杯飲料制，所以至少要點超過人數的飲料杯數。當結束前10分鐘左右店員會來電通知，如果唱的不過癮，可以延長包廂時間。在離開時，將手邊的傳票交給店員算帳即可。

現在的卡拉OK通常都可以多種語言的觸控式面板點歌。在觸控式面板上可選擇歌手名稱、曲名、歌種以外，還可以依人氣排行榜、最新歌曲等方式搜尋，不懂得如何操作觸控式面板的請尋問工作人員。有些舊式卡拉OK沒有觸控式面板而是用歌本來選歌，也是非常的方便。