三十三间堂的正式名称是莲华王院，之所以会有三十三间堂这个通称的原因在于1164年由平清盛所创建的本堂。本堂全长120公尺，据称是日本最长的木造建筑，而支撑这个本堂的圆柱间形成的间隔数量为33，因此被世人称为三十三间堂。 33这个数字则来自于拯救苍生的观世音菩萨拥有33种不同姿态，这样的佛教教义也体现在了本堂的建筑物上。但本堂后来被烧毁，现存的本堂是于1266年所重建的。
此外，本堂同时也以射箭比赛的场所而闻名，从本堂西侧的屋檐下用弓箭由南端射往北端，射程达120公尺，像这种较量射箭数多寡的竞技是从桃山时代（16世纪后半）就有的活动，到了现代，则是于每年最接近1月15日的星期日仿照江户时代举辨射箭大会。刚满20岁的众多新一代成人，穿着日本传统和服射箭的姿态炫丽夺目，如今已成为最能代表京都新年的景象了。

本堂内以中央的千手观音坐像（国宝）为中心，左右各安置500座，共计1,000座的千手观音立像（皆为国宝）。从面对观音像最上排左边的观音立像为第一尊，到最下排右边的纪极尊，这1,000座千手观音都有名字。每一座观音的表情皆不同，据说一定会有一尊观音长得与自己很像、或是和想见的人很像，所以来这里参拜时，不妨找找看吧。在千手观音立像前面排列着侍奉千手观音、守护佛教的二十八众（护法神）的立像和风神、雷神，这些被指定为国宝的神像都是镰仓时期的雕刻杰作，造型栩栩如生非常值得一看。

在射箭大会的同一天也会举办「杨柳加持」，这个仪式起源于印度，是三十三间堂最重要的法事。据说用称之为灵木的杨柳沾经过加持祈愿的净水后洒在头上，便能消除百病，尤其对消除头痛特别有效。三十三间堂原是后白河上皇为祈求治愈头痛而建造的寺院，也有「头痛山 平愈寺」之称，后因白河上皇的头痛痊愈，仪式中也会授与消除头痛的护身符。杨柳加持的日子三十三间堂将免费开放，本堂内的佛像群也可免费参拜，因此境内满是想接受加持的参拜者、射箭大会的参赛者和参观群众，场面非常热闹。

每年3月3日三十三间堂会举办「春桃会」，亦称为「桃之法会」。之所以选在这天，是因为三十三间堂的名称有三，因此选在有「3」重复的3月3日这天举办法事。花道流派的「池坊流」会在这天举行献花仪式和花展，另外也会举办佛法讲述、相声等多种庆祝活动。而且唯有这天会特别在本堂的参拜通路上设置高台，让信众能够遥拜千手观音像。由于可从平常参拜时无法看到的视角环视整个堂内，因此有许多人会特别选在这天来参观。由于3月3日同时也是女儿节，当天也会特别贩售女性限定的「桃花护身符」（500日元）。春桃会的日子和杨柳加持一样境内免费开放，也因此吸引众多人潮，热闹非凡。

三十三间堂所在的东山七条区域也有许多观光景点。由于这里曾是后白河法皇的宫廷「法住寺殿（院御所）」，因此法住寺、新日吉神宫、妙法院等与法住寺殿有关的寺社散布各处。此外，祭拜丰臣秀吉的丰国神社、安置了丰臣秀吉建立的大佛殿的方广寺等，与秀吉有渊源的景点也非常有名。三十三间堂对面的京都国立博物馆也是必去的景点，不仅是展览会，更有明治时期的博物馆正门、明治古都馆以及广阔庭园等，都是相当值得参观的重点处。而落成于1913年、横跨鸭川的七条大桥，在2018年时被登录为国家有形文化财。不妨找个时间来巡游处处都是特色景点的东山七条地区吧！

三十三间堂的本堂内禁止摄影，所有佛像和展示皆不可拍照。此外，入内参观必须脱鞋。本堂内的参拜通路较为狭窄，若停下脚步欣赏佛像，还请注意不要堵住通路。

※メイン画像提供：妙法院

Text by:word