据说，日本的超市诞生于1950年代。从那时起，顾客自己将卖场里的商品放在篮子里，然后拿去收银处付钱的方式就已经形成。之后大企业在各地开设连锁的超市，超市也成为了日本人生活中不可缺少的存在。现在，小至可以从一端看到另一端的小规模卖场，大至占据好几层楼的超市，日本已经有了各种不同规模的超市。

超市里主要贩卖的是食品。日本人在家里吃的新鲜的蔬菜，鲑鱼和鯵鱼等鲜鱼，猪肉牛肉鸡肉类鲜肉等食品都会一排排陈列在超市里。另外，咖喱、拉面等包装食品；盐、糖、酱油等调味料，牛奶、蔬菜果汁、水等饮料均有售。还有用微波炉加热就可以吃的”冷冻食品”也很丰富，如中国菜里的炒饭和炸鸡块等。有些超市也贩卖牙刷，洗剂等生活用品以及衣服等。

很多超市里灯光明亮，店内播放背景音乐。摆蔬菜，鲜鱼，鲜肉等棚子里吹出冷气，持续保持冷藏。贩卖食品地方有时设置"试吃角"，当天特卖的烹调好的活动商品放在试吃角的盘子里。顾客可以先品尝味道而做购物的参考。有的商场在店铺里贩卖红薯烤制的"烧芋"，同时设置将香味吹散至各个角落的装置，藉此通过食品的魅力而吸引客人。

以前大部分超市的营业时间是10：00-22：00，最近24小时营业的卖场也渐渐增多起来。黄昏到夜晚是顾客特别多的时间，家庭主妇和下班后的人士们都会过来购买食品。有时，人们在收银台前排长等着结算的情景也很常见。