印度曾经是英属殖民地，当年英国人把印度菜带回国并加以改良，从而诞生了充满英国风情的咖喱。到了明治时代，西洋文化在日本广泛传播，英式咖喱也随之传入。所以，日本的咖喱饭属于“西餐”。日式咖喱的特征是使用胡萝卜、土豆、洋葱等配菜，加入小麦粉做成粘稠状的酱汁。

咖喱块在市场能买到，只要把食材炒熟后加入水和咖喱块再稍煮片刻，就能轻松地做出美味的日式咖喱饭。由于咖喱能搭配各种食材，还可以把不同口味的咖喱混合起来或者加上别的佐料，所以每家每户都有自己独特的做法。想马上就吃的时候还有更简便的方法——咖喱罐头。只需要把含有食材的包装泡在开水里，或者用微波炉加热几分钟，浇在米饭上面，就可以吃到热腾腾的咖喱饭。

跟咖喱饭搭配的7种腌菜叫做“福神渍（什锦八宝菜）”。咖喱刚传入日本的时候，大家都模仿原产地印度，搭配着西式咸菜吃，但这并不符合日本人的口味，随后什锦八宝菜的出现获得了好评，从而取代了西式咸菜。就这样，“咖喱饭+什锦八宝菜”成了固定搭配。

在日本各地有许多以城市振兴为目的，且只在当地才能吃得到的料理，咖喱也是其中之一。不过，北海道札幌市的“汤咖喱”却冲出了北海道，成为了现今日本全国餐馆都会提供的著名料理之一。

除了咖喱饭以外，还有把咖喱跟芝士浇在米饭上面的咖喱焗饭，跟乌冬搭配的咖喱乌冬，以及以咖喱为素材的咖喱面包。