涮涮锅这一料理名始于1952年大阪的一家牛排店在推出此料理时得以命名。中国也有把羊肉放在锅里的高汤中涮着吃的”涮羊肉“这一料理，据说日本借鉴这种烹调法然后独自发展成了现在的形式。

只要是能放很多高汤的容器就行，形状没有特别地指定。也有中间部分凸起的”涮涮专用锅“。这种形状的锅来自中国，中国在没有灶具的时代，在中间凸起的部分曾放入炭使用。

盛着高汤的锅、切薄的肉片、蔬菜类、蘸酱等装在不同的容器里端上来。一般会放容易熟的蔬菜、蘑菇类和豆腐。不管怎么说主角就是薄肉片。和牛的肥肉部分融点比较低所以非常适合不用长时间加热的涮涮锅。一开始基本上都是用牛肉的，但是现在口味清淡、有益健康的猪肉也是很受欢迎的。

在锅里放入从”海带“等食材中提炼出的高汤加热。然后放入蔬菜类和豆腐。关键就是为了不让食材煮过头，不要放太多的食材进去。高汤沸腾以后用筷子一片一片加起肉，放进高汤中涮2~3次。肉的颜色一变立即就能食用。

一般以用芝麻作为原材料的浓厚”芝麻酱“和用柑橘类和酱油调制而成的清爽的”柑橘醋“这2种居多。

涮涮锅中也能涮鰤鱼或蟹等海鲜类。海鲜的汤汁渗入汤底，能品尝到与肉类完全味道不同的涮涮锅。