古代开始从交流甚多的中国引进加入绘画的技巧、汉字以及佛教等各种各样的文化。当19世纪末从欧洲流入新的绘画技巧之际，为了与洋画区分开来，衍生出了日本画的想法。

表现日本的情绪和日本人的心里的日本画。与有深层次且立体的西洋画相比，日本画的特征是没有阴影部分，平面的，看得见轮廓线。绘画的素材是将胶混入颜料里搅匀，在丝绸、麻纸或者日本纸上作画。有的还用金箔进行装饰。

不是以中国而是以日本为题材进行描绘。将传说故事用画表现出来的代表作有“绘卷物”。随着时代从题材到样式发生变化的“大和绘”不仅得到贵族的也得到了老百姓的支持。

以墨的浓淡来描绘风景与人物的绘画。原本是出于中国的技法，被传入到了日本。13世纪末期开始，日本也能真正地描绘水墨画。与佛教的关系日渐加深，僧侣较多用之来反映佛教的教诲。

浮世绘较多是描绘当时代的老百姓的生活。有将颜料涂在画板上然后临摹到纸上的“浮世绘版画”和直接在布或纸上作画的“手绘浮世绘”两种。江户时代大大地描绘了歌舞伎演员的“演员绘”和将日本女性的古典美作为题材的“美人画”都很流行。作为大众文化，深受喜爱。

现代的“日本画”在使用传统的颜料和技法之上，也让我们看到了有些以社会问题为题材，有些设法与异国文化相融合的变化。被创新成具有现代风的作品中也可以感受到以往的气息。