Setelah menyiapkan truk, Okuno menyuguhkan yakiimo buatannya kepada kami. Pada gigitan pertama, ubi Jepang yang lembap memenuhi mulut dan hidung dengan aroma manis yang menggugah selera, membuat saya ingin terus menyantapnya.

Berbekal keahlian di bidang IT, ia mendapatkan sebagian besar pelanggan melalui media sosial seperti Twitter (@annouharuka), bahkan memiliki situs sendiri. Ia juga menerima permintaan online mengenai lokasi yang ingin didatangi pelanggannya.

Menurut Okuno, pelanggan cukup sering membeli bukan satu, melainkan empat ubi atau lebih sekaligus. Kebiasaan ini sangat membantu penjualannya.

Bagaimana Okuno mulai menjual yakiimo di jalanan, dan apa rahasia kelezatannya? Ia memang sudah lama tertarik pada yakiimo, sementara ia dan istrinya juga sudah cukup lama ingin merintis usaha sendiri.

Setelah mencari informasi tentang biaya membeli truk, ia terkejut menemukan kendaraan bagus dengan harga terjangkau. Kebetulan, petani ubi juga berada tepat di depan toko itu! Menurut Okuno, semuanya berjalan begitu lancar hingga tidak ada alasan untuk tidak memulai usaha ini.

Okuno menggunakan ubi beni haruka merek Inoue Satsuma. Ubi ini ditanam di Chikusei, kota di Prefektur Ibaraki sekitar dua jam ke utara Tokyo yang dahulu merupakan kota kastel. Konon, penduduk setempat pernah membayar pajak dengan ubi, dan kawasan ini dikenal menghasilkan ubi yang lezat.

Okuno menjual yakiimo dengan harga umum, yaitu 400 yen untuk ukuran sedang dan 500 yen untuk ukuran besar. Namun, ubi yang dipakainya sebenarnya jauh lebih besar dibandingkan milik truk lain. Dari kotaknya terlihat bahwa ia memanggang dan menjual ubi berukuran XL dan XXL. Ia juga sangat teliti memilih ubi untuk produknya.

Saat ditanya cara membuat yakiimo paling lezat, Okuno menjelaskan bahwa pengaturan suhu dan lama memanggang sangat memengaruhi kualitas hasilnya. Pertama, ia membungkus ubi dengan aluminium foil, lalu memasukkannya ke oven berbahan bakar gas di belakang truk.

Ia menggunakan termometer untuk memantau suhu ubi. Menurutnya, suhu bagian dalam yang ideal adalah 70–80°C, dengan rata-rata waktu memasak sekitar 90–100 menit per ubi.

Setelah matang, yakiimo dipindahkan ke penghangat tepat di belakang oven. Banyak truk lain memanggang pada suhu lebih tinggi dalam waktu lebih singkat, tetapi Okuno percaya bahwa suhu rendah dan waktu lebih lama menghasilkan yakiimo yang lebih lezat.

Beberapa yakiimo yang pernah saya makan disajikan tanpa kulit. Okuno justru mencuci tanah pada kulitnya hingga bersih agar bisa menjual ubi dengan kulit tetap utuh. Kulit ini menambah rasa dan tekstur camilan panggang yang nikmat tersebut.

Jadi, saat berjalan-jalan di Jepang nanti, terutama pada musim dingin, coba perhatikan apakah ada truk ini lewat. Manjakan lidah dengan yakiimo yang hangat dan lezat!