「SL」是Steam Locomotive的簡寫，意思就是蒸汽火車，而這輛蒸汽火車的名稱「SL PALEO Express（SLパレオエクスプレス）」中的「PALEO（パレオ）」是2000萬年前生活在秩父的海洋生物「索齒獸（Paleoparadoxia）」，秩父鐵道以索齒獸為發想創造了「帕雷歐君（パレオくん）」和「帕雷娜醬（パレナちゃん）」兩隻原創角色做為SL PALEO Express的吉祥物，時不時會出沒在秩父鐵道的車站或是動上，閃爍的眼瞳和圓滾的身軀相當可愛，乘坐秩父鐵道時別忘了多留意一下他們倆哦！

在買票前要先確認SL PALEO Express的行駛日期，基本上只有週末與國定假日提供載客服務，平日只有旺季才會行駛，順帶一提2019年10月到12月平日行駛日僅有9天。所以在買票前不妨先到官方網站或是窗口詢問一下。

確認好之日期之後，接著就是要來預約搭乘SL PALEO Express必須購買的「SL整理券」（520日圓），在行駛日的一個月前可以透過指定窗口、電話、官方網站預約，從官方網站上買的話會需要填入希望搭乘日期及乘車區間，然後就會得到一組受理號碼「受付番号」，當天只需在乘車車站出示這組號碼就能夠順利買到整理券了。

搭乘SL PALEO Express除了整理券之外，還需要購買乘車區間的普通乘車券，如果乘車區間單程票價超過740日圓的話，建議直接購買秩父鐵道一日券「1日フリーきっぷ」(大人1470日圓／孩童740日圓)。

順帶一提，正當我為不知道該買哪張乘車券才好而困惑時，售票站務員相當親切地為我解說，讓我順利地買到了正確的車票。

這次計畫要搭乘全區間來回，因此我們的出發車站是秩父鐵道的熊谷車站。熊谷車站可以說是埼玉縣北部衷心地的大街，相當復古迷人，而秩父鐵道的剪票口就在JR剪票口的旁邊而已，出站立刻可以找到。

車站內有SL PALEO Express乘車紀念印章可以蓋，也有紀念品或點心可以買。

在月台上等了一會兒之後，就會看見電力機車拉著SL PALEO Express駛入月台。

因此還看見了電力機車完工後功成身退、揚長而去的景象。

等到乘客都搭上車後，SL PALEO Express就準備要出發啦！

由於搭乘這天為非旺季平日，而且還下了點雨，所以不需要排隊就能馬上上車搶位置，但如果在紅葉季或是假日前來且希望能夠坐到好位置的話，建議早點到月台準備比較保險。

推薦在出發前一晚可以直接住在熊谷車站周邊旅宿，這樣隔天早上就不用起個大早來卡位，而且熊谷車站附近也相當繁榮，有很多好吃的店家，晚上也不怕無聊。

大家會想早點上去SL PALEO Express搶座位的原因，是因為當列車行駛到彎道時可以從最後一節車廂看見蒸汽火車在前方奔騰而過的景象，因此最後一節車廂的窗邊座位是最熱門的。

邊感受著蒸汽火車獨有的行駛節奏邊看著冒出騰騰蒸汽的火車頭，超有旅行情懷！

從最前面的車廂雖然沒辦法看見火車頭，但是也能夠從最近的距離感受蒸汽火車的魄力哦。

順利坐到最後一節車廂的座位之後，就先來好好觀察一下SL PALEO Express的車廂內空間吧。

SL PALEO Express列車是將日本國有鐵道於昭和44年（西元1969年）到53年（西元1978年）所製造的急行形客車「12系」以昭和復古風改裝的列車，艷紅的箱型座位和木頭紋理質感讓人感覺好像身處在老電影之中。

車內的廣播是由秩父市出身的落語家林家大平先生所錄製，熟悉的相聲口吻為乘客親切地解說放送各車站的乘車資訊。

從車窗可以望見鐵道迷必看的重點「廣瀨川原車輛基地」，也是熊谷～武川站這區間的注目景點。

廣瀨川原車輛基地是列車進行整備、清掃、點檢的地方。

列車行駛過武川車站之後窗外的風景就會逐漸改為田園住宅街區，乘坐起來相對平穩。

在這裡看見了相當意想不到的畫面，就是當蒸汽火車行駛過街區時能從車窗看見許多人熱情地向列車揮揮手，像是在鐵道旁觀察行駛列車的孩子們、正帶著狗狗散步的主人等，可以看出這輛SL PALEO Express深受當地人的愛戴。

既然難得搭上蒸汽火車，那麼接下來就到別的車廂晃晃探險吧。

從最前方車廂的小窗戶可以近距離觀察煤水車。

列車上也備有廁所及洗手台，令人相當放心。

復古的小房間裡有一處能夠蓋乘車紀念章的地方。

說到鐵道之旅的午餐那麼當然就是要吃鐵路便當！這次選了車內限定販售的便當來當作午餐。

印有帕雷歐君、帕雷娜醬的便當盒相當可愛，打開蓋子首先印入眼簾的是蒸汽火車形狀的海苔。

不過這份便當厲害的地方不僅僅在於可愛，連料理也非常用心。像是有玉子燒、鮭魚、煮物等日式配菜，也有春捲、酸辣蝦、榨菜等中式小菜，還有炸豬排、熱狗腸、真薯等，和式、西式、中式料理配菜全方面網羅，視覺上鮮豔多彩的同時味覺也豐富多變化。

每一種配菜都毫不敷衍，非常好吃！

就連便當裡常用來分隔裝飾的塑膠片也做成可愛的蒸汽火車形狀。由於這便當相當受歡迎，若是看見列車服務人員前來販售的話，不要猶豫立馬購入吧！

列車行駛過寄居車站之後就會看見秩父山群逐漸出現在眼前，再通過「波久礼車站」之後就會看見注滿荒川和水的玉淀湖。

由於搭乘當天天氣不是很好，河水水質因為下雨有些混濁，如果是晴天前來的話可以看見呈現漾綠色的美麗河面哦。

蒸汽火車和汽車並行的罕見景象也相當讓人感動。

長瀞區域的岩疊絕景以及手搖船溯溪都相當受到觀光客歡迎，因此位在山群旁的長瀞車站也經常為觀光客使用，長瀞車站復古懷舊的氣氛和楓紅也很搭，實屬紅葉季必訪景點之一。

長瀞到皆野這段區間會通過秩父鐵道最長的鐵橋－「荒川橋梁」，全長167公尺的荒川橋梁位於水面上20公尺高的地方，從車窗可以清楚向下望見底下的荒川風景。

從皆野車站開往秩父車站的途中可以看見貨物專用的「武州原谷車站」。由於秩父武甲山產石灰石，秩父鐵道為了支援石灰產業，在石灰工廠設立了建造了專門供運石灰用的漏斗車停靠的武州原谷車站。

有很高的機率能夠一睹礦石搬運漏斗車的廬山真面目哦！

這段區間通過秩父的中心地帶，因此推薦想要前往因秩父夜祭而聞名的秩父神社，或是到保留復古風采的秩父街道上散策、品嘗蕎麥麵及草鞋豬排丼等秩父名物的話，可以在「秩父車站」或是「御花畑（お花畑）車站」下車觀光。

雖然這天因為下雨起霧的關係沒能一睹雄姿，但在這段區間可以從車窗遠眺武甲山哦。另外春天時御花畑車站旁的公園的芝櫻滿開時整片綠地會染上櫻紅春彩，吸引許多賞花客前往。

終點最後一段區間則是美麗的自然風景居多，讓人印象深刻。

還會通過秩父鐵道最高的鐵橋「安谷川橋梁」，雖然安谷川鐵橋蓋在如此深的溪谷上頭讓人有些心驚膽顫，但是天氣好的時候可是能夠看見清澈溪水潺潺流過的自然美景呦。

外觀復古的安谷船橋梁建造於明治．大正時期，因此才會是當時最常見的「桁架橋」構造，歷史相當悠久，可以從距離秩父鐵道．武州日野車站步行5分鐘的人氣展望景點「安谷橋舊橋」來欣賞。（武州日野車站為區間車停靠站，SL PALEO Express並不會停靠）

接著終於抵達下行線的終點站「三峰口車站」囉！

三峰口車站薄荷綠的色調基底給人相當清爽的感覺，從這裡也能前往秩父湖或是知名的能量景點三峰神社，經常為訓練健行客使用。

搭乘SL PALEO Express來到三峰口車站的話，那就不能錯過蒸汽火車的整備及調頭作業啦。蒸汽火車是在煤水車中放入煤炭及水來運行的，從熊谷開到三峰口來回一趟的話大概需要1公噸的煤炭及9000公升的水，相當驚人。

輪機員如火如荼地進行著加水、排碳、加油、鋪平煤炭等燃料補給作業，等到這些整備作業都完成後就要來將蒸汽火車給調頭了。

普通的列車因為列車兩頭都能夠作為車頭行駛，所以不需進行調車頭作業，但是蒸汽火車則需要使用調車轉盤來將火車頭給調至另一端。

從三峰口車站可以近距離看見蒸汽火車頭使用調車轉盤的作業過程，而且因為在日本全國僅剩這裡才會使用調車轉盤來調轉車頭，所以這天有許多人不畏大雨，攜帶相機前來捕捉這珍貴稀少的畫面。

欣賞完蒸汽火車的整備及調頭之後，再到三峰口車站吃個蕎麥麵就差不多到回程的發車時刻了。如果是搭來回的話記得要挑選可以看見和去程不同風景的座位。

在沿途車站可領取的「SL PALEO Express集章冊＆沿線資訊（SLパレオエクスプレス SLスタンプシート&沿線インフォメーション）」上清楚記載了沿途景點出現時間點以及從車廂哪一側能看見，搭乘時別忘了先索取一份當工具書哦。

雖然還在取材途中，但是回程路上禁不住誘惑買了一瓶埼玉縣當地啤酒及下酒點心。

個人私心推薦這個「SL石炭霰餅（SL石炭あられ）」（含稅650日圓），霰餅是一種鹹米菓，而這款霰餅加了石炭所以是黑色的，看起來就像是蒸汽火車的煤炭一樣呢。

雖然外觀很奇特，但是吃起來米香味十足，當作下酒點心很不錯呢。

在SL PALEO Express車內以及停靠車站有許多蒸汽火車相關周邊以及秩父鐵道吉祥物帕雷歐君和帕雷娜醬的商品可以購買，其中像是以SL「C58」為主題的雜貨、秩父名產點心等都很適合當作伴手禮。

我則是買了這款蒸汽火車玩具模型「連結するとダッシュで走行!C58くんでGO!」（含稅1100日圓）。

將連結在一起的蒸汽火車頭和車廂向左右拉開，放手之後車頭和車廂就會自動連接起來並開始往前奔馳。

雖然外觀很可愛但是行駛速度可不是蓋的，建議在平坦的地方遊玩會比較好哦。

接著回程也即將抵達終點站，這次的蒸汽火車PALEO Express「C58」鐵道之旅也逐漸邁入尾聲。

抵達終點之後乘客們似乎相當依依不捨地目送C58行駛而去。

這輛以「最靠近都心的蒸汽火車」而聞名的蒸汽火車PALEO Express既復古又充滿玩心，無論是在車內探險、吃便當，或是欣賞窗外的田園風景與壯觀山群等，都讓人忍不住想起童年的懷舊時光，且秩父鐵道沿途充滿火車鐵道之旅情懷的車站、貨物列車等都讓這旅途更加豐富精采，值得親自前來感受一下這魅力啦！

※2020年PALEO Express將會停駛檢修一年。2021年的運行狀況將會另行公布，詳情可參考官網
https://www.chichibu-railway.co.jp/slpaleo/

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