當年，琵琶湖周圍有許多的內湖。所謂的內湖是指琵琶湖周邊的水域，佈滿水路得以自由相通琵琶湖。明治41（1908）年的地形圖中記錄著40處以上的內湖，但由於水利開發事業的發展使得其風貌消失，現今整治成一片片井然有序的水田。

在此發展事業之中，由於水利開發水域所留存下的近江八幡的西之湖（Nishinoko），為現存內湖中規模最大的，至今在全日本形成了稀有珍貴的水鄉地帶。

這個水鄉地帶最大的特徵就是「蘆葦」禾本科的植物群生。由於此地帶富含了許許多多稀少品種的動植物以及水田、池塘、水路等資源，創造出了一碧千里的水鄉景緻風貌，於是平成18（2006年）被指定為「重要文化的景觀」。

搭乘悠悠晃動的木舟遊船，進入十字交錯般的片片蘆葦草叢中享受「水鄉巡遊」之旅。讓我們與船夫聊天的同時也出發前進悠閒的乘船之旅吧！

這次乘船處是「水鄉nosato Maruyama」。定期航班從4月～11月止，每天10點開始發船，搭乘人數最多8人。（包租船服務整年無休，但需要事先預約）

這天帶領我們參訪的是擁有13年經歷的資深船夫─石橋先生，73歲。石橋先生是在快滿60歲之時開始了此份工作，據說繁忙時期划船趟數一天多達4～5次。

讓我們進入蘆葦草的迷宮吧！

叢叢密集十字交錯般的水路，沿著蘆葦草船隻一沉一浮地前進。這天雖說是酷熱天氣，但是搭乘木舟時陣陣微風吹來涼爽舒適。手划的節奏也愜意舒適，差點讓我瞇起眼進入甜美的夢鄉。

蘆葦草因可以編織成簾子與竹簾的材料而著名。生長速度非常快，一年可長到4公尺以上。

石橋先生說「這裡的蘆葦草春天長出新芽，夏天碧綠蓬勃茂盛 ，秋天轉成一片片金黃色。到了冬天收割後，放眼眺望西之湖的景緻更是美麗。倘若考慮到欣賞蘆葦草的風景與適宜氣溫的話，水鄉巡遊還是最適合春天及秋天來造訪。」

另外，「水鄉巡遊」的另一個樂趣就是找尋動植物的蹤跡。水鄉地帶留存下豐富的生態系資源，由於與琵琶湖相通，所以也能觀賞到稀少珍貴的魚類或是鳥類喔。

另外，水鄉地帶中連接兩岸的橋樑也常常是時代劇中的取景地點，所以如果運氣好的話或許能在乘船中巧遇拍攝的場景喔。

定期航班的船內只能喝寶特瓶裝的飲料或享用輕食，但是，利用包租船的服務時則可以邊享用餐點邊欣賞水鄉景色喔。既可以觀賞四季變幻的美景，也可以尋找動植物的行蹤，同時又可以一邊享用餐點渡過奢侈的時光喔。如果是大家的話要怎麼渡過呢？

現在讓我們移動場所至位於近江八幡市中心部的「八幡堀」吧！「八幡堀」於安土桃山時代是為了連結琵琶湖及市區地區所建造的人工水路。由於這條水運的發展，使得船隻與人員往來頻繁進而增進了商業繁榮發達，成為創造出馳名全日本的近江商人的契機。

「八幡堀巡遊」全長約5公里，全程花費35分鐘。從八幡堀沿岸的「磚瓦博物館」步行一分鐘就能抵達位於餐廳「和Den」的乘船處。

「八幡堀巡遊」的觀光船可搭乘11人。春季到秋季時建議搭乘一周前事先預約為佳，若沒預約當天若有空位也可搭乘。但是依據團體預約狀況有可能需要等待較久的時間，所以建議事前打電話確認預約狀況喔！（12月～2月可以當天預約）

由於水路位於街道中，所以水流很平穩幾乎不會搖晃船隻。伴隨著引擎遊船輕快砰砰（PonPon）聲及快走般的行駛速度，舒適的前進出發吧！

「八幡堀」因當年為人們曾經生活過的地點、交流場所而繁榮興盛。從沿岸可以眺望到日牟禮八幡宮及昔日風貌的舊宅，同時也可以欣賞到春櫻、夏柳、秋楓及冬雪景的四季不同景色。

船內也會廣播播放介紹近江八幡的歷史，所以一邊欣賞風景一邊想像當時的生活風貌或許也是一種不錯的選擇。

昔日風情街景的「八幡堀」。伴隨著高度經濟成長時代到來，曾經由於水質惡化因此提出了填埋「八幡堀」的計畫。但是如今仍留存了昔日的風貌，是由於當時當地的居民親身參與清掃活動而保存下來的。

「八幡堀」每年秋天都會舉辦「八幡堀祭典」，約有3000個燭光在岸上點起。此期間也會舉辦限定的企劃展覽或收集蓋章等活動，可以探訪與白天不同的風情喔。

唯有在近江八幡既能欣賞到茂盛蘆葦草四季風景變換的水鄉，又能隱約感受到人們曾經生活過的八幡堀，若在不同季節時造訪，同樣的遊船之旅皆能觀賞到獨樹一幟的景色喔。請務必來趟涼爽微風舒適自在的水鄉巡遊喔！

Text by:Ishihara Ai
※本文為2019年的資訊，最新營業時間請至官網確認
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