「和牛」廣義上指的是日本當地品種的牛肉，又分為黑毛和種、褐毛和種、無角和種、日本短角種這4個品種，不過市面上的和牛超過9成都是黑毛和種，其他品種非常少見。

和牛主要的特徵，就是高含量不飽和脂肪酸，以及細緻的霜降油花，雖說真正的和牛價格並不便宜，但正因為和牛的評價非常高，即使所費不貲也一樣能讓老饕們心甘情願地掏出錢包，嚐過這極致美味後也更是大呼值得。

日本的畜牧業歷史其實並不長，過去千年間，有數次因為佛教影響的關係，曾經禁止人民吃肉的紀錄。直到明治時代政府開始鼓勵學習西方文化，吃肉的狀況才開始漸漸改變。

直到二戰結束日本經濟狀況逐漸穩定後，牛肉才漸漸成為一般家庭的家常料理。1983年設立了神戶肉流通推進協議會， 1980年代～1990年代期間，在協議會持續的努力下「神戶牛」才能夠博得如今世界知名的地位。

「和牛」的品牌名大多是根據產地來取名，主要有鳥取、兵庫、岡山、島根、熊本、高知等地，每個地區產的和牛肉質和特色也不一樣，而神戶牛則是和牛中數一數二知名的品牌之一。

神戶牛經常被說是最高級食材，不過在日本之外的國家所認證的神戶牛，其定義及判斷標準可能會有些模糊。真正的「神戶牛」是兵庫縣的但馬牛所繁殖的牛隻，並且必須遵循神戶肉流通推進協議會的嚴格飼育規定及出貨方式才行。在如此嚴格的規範下所誕生的神戶牛才能創造出纖細的霜降花紋與極上滋味，柔軟的口感更是叫人欲罷不能。

真正的神戶牛會在屠體四個位置蓋上資格認定章，有蓋上章即表示此牛肉已經由神戶肉流通推進協議會評定合格。在神戶肉流通推進協議會的網站上，也將所有出口到日本國外的神戶牛及進口國、進口業者名稱以表單方式公布，且資訊會定期更新。

可惜的是其他國家的餐廳所提供的神戶牛，大多數都不是真正的神戶牛，一般便宜的和牛牛排、神戶牛漢堡幾乎都不是用日本產牛肉做的。像在美國和澳洲有些店家，是使用和牛和安格斯牛配種的牛隻，甚至還有店家會把100％安格斯牛弄成＂神戶牛風味＂供應給客人。因此在日本以外的國家，能提供真正神戶牛的店家是非常少的，就算有價格也會非常驚人，建議在挑餐廳的時候一定要向業者詢問清楚，以免最後變成誤會一場喔。

隨著和牛的聲勢遠播，關於和牛飼育的民間傳言也漫天飛，例如會幫牛按摩、給牛喝啤酒等等，有許多有趣的傳說廣為流傳。這些傳言雖然有部份是事實，但大多是被移花接木或是加油添醋過的。

例如「幫牛按摩」這個傳言與其說是要讓肉質變好，單純只是要幫生活在狹小牛舍內的牛減輕壓力而已。而餵啤酒給牛也是單純希望在高溫潮濕的夏天促進牛隻的食慾，並非增添風味之類的理由。不過要注意的是，也不是日本全國的養育業者都有用這些特殊飼育方式來養牛哦。

一放入嘴裡就彷彿要融化般的柔軟口感與絕妙風味，光是用文字難以企及的美味讓人心生嚮往。雖說要成功吃到真正的和牛代價不斐，但也因為和牛如此的特別與美味，才會讓老饕們只為一嚐此美味而用盡心力呢！

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