時至今日，棒球已成為日本最受歡迎的運動之一，在日本被稱為「野球」（やきゅう）。日本的棒球迷熱情支持業餘與職業球隊的各項賽事，野球在日本人的生活中佔有舉足輕重的地位。

東京巨蛋、東京神宮球場，以及大阪的阪神甲子園球場，每逢比賽日都人潮洶湧、座無虛席。

有趣的是，日本人並未沿用英文「baseball」的外來語寫法（日語中外來語通常以片假名表記），而是另創了全新的詞彙「野球」來稱呼這項運動。野球的漢字字面意思即為「田野上的球」。

日本棒球的歷史可追溯至1872年，當時美籍英語教師霍瑞斯・威爾遜（Horace Wilson）在東京任教期間，將棒球引介給學校的日籍教職員與學生，這項運動隨即迅速蔓延、廣受歡迎。不久之後，日本第一支有組織的棒球隊——新橋運動俱樂部（Shimbashi Athletic Club）於1879年正式成立。

然而，日本職業棒球直到1920年代才算正式起步。1936年，日本成立了第一個職業棒球聯盟，隨著規模不斷擴大，最終分為兩個獨立聯盟——中央聯盟（Central League）與太平洋聯盟（Pacific League），合稱日本職業棒球（NPB）。

兩個聯盟各由六支球隊組成。

日本大多數棒球隊由企業所有，因此球隊名稱往往包含企業名稱，或以地名為主，也有兩者兼具的命名方式。

每個賽季，各球隊共進行144場例行賽，隨後進入季後賽，10月迎來日本大賽（Japan Series），最終角逐亞洲大賽（Asia Series），與其他亞洲國家的頂尖球隊一決高下。

阪神甲子園球場建於1924年，是日本歷史最悠久、最具代表性的棒球場之一，位於兵庫縣西宮市，也是日本職棒中央聯盟阪神虎的主場。

球場最具代表性的特色，是外野牆上覆滿常春藤的景觀，以及目前少見的「全土質內野」設計，在日本職業棒球場中相當獨特。每年春季與夏季，這裡也會舉辦日本知名的全國高中棒球賽事「甲子園」，屆時阪神虎的主場賽事會暫時移至其他球場舉行。

甲子園球場同時也是日本棒球歷史的重要舞台。1934年，美國傳奇球星貝比魯斯與羅傑斯霍恩斯比等大聯盟球員曾在此進行表演賽，為球場留下重要的歷史紀錄。

雖然阪神虎是主要使用球隊，但當太平洋聯盟歐力士猛牛的主場京瓷巨蛋大阪無法使用時，也偶爾會將甲子園球場作為臨時主場。

東京巨蛋是一座具有代表性的室內棒球場，位於東京都文京區。自1988年啟用以來，一直是日本職棒中央聯盟讀賣巨人的主場。讀賣巨人是日本職業棒球歷史最悠久、人氣最高的球隊之一。

讀賣巨人常被稱為「日本的洋基隊」，在日本職棒中擁有極高的知名度與影響力，至今已拿下22次日本大賽冠軍，背後則由大型媒體企業讀賣新聞集團所支持。

東京巨蛋採用氣壓支撐式屋頂結構，最大可容納約57,000人。球場曾舉辦多項國際棒球賽事，包括世界棒球經典賽以及美國職棒大聯盟開幕系列賽。

除了棒球比賽之外，東京巨蛋也是東京重要的大型活動場地，經常舉辦演唱會、格鬥賽事、花式滑冰表演等各式娛樂活動。

橫濱球場位於橫濱市中心，是日本職棒中央聯盟橫濱DeNA灣星的主場。球場鄰近港灣地區，觀賽時常能感受到海風吹拂，帶來相當特別的看球體驗。

橫濱DeNA灣星於1950年成立，最初名為「大洋鯨」。球隊曾於1960年與1998年奪得日本大賽冠軍，也兩度拿下中央聯盟冠軍。球隊吉祥物「DB. Starman」於2012年登場，深受球迷喜愛。

比賽日現場氣氛十分熱鬧，常有歌唱表演、舞蹈活動等娛樂節目，週末或假日若球隊獲勝，還有賽後煙火或燈光秀，讓觀賽體驗更加精彩。

馬自達Zoom-Zoom球場廣島位於廣島市，於2009年啟用，是日本職棒中央聯盟廣島東洋鯉魚的主場。

球場採用天然草皮球場設計，在日本職棒中相當少見，也取代了原本的廣島市民球場。舊球場位於廣島原子彈爆炸遺址附近，是廣島棒球歷史的重要象徵。

廣島東洋鯉魚是日本職棒最具人氣的球隊之一，至今已奪得9次中央聯盟冠軍與3次日本大賽冠軍，長年累積了大量熱情球迷。

名古屋萬特力巨蛋是一座六層樓高的大型室內棒球場，是日本職棒中央聯盟中日龍的主場。球場於1997年啟用，除了棒球賽事，也經常舉辦各類體育賽事、演唱會與展覽活動。

中日龍成立於1936年，是東海地區唯一的職業棒球隊，在愛知縣擁有大量支持者。球隊曾9度奪得中央聯盟冠軍，並兩度拿下日本大賽冠軍。

明治神宮球場建於1926年，是東京現存最古老的棒球場之一，也是日本職棒中央聯盟東京養樂多燕子的主場。

這座球場也是棒球歷史的重要場地。1934年美國職棒傳奇球星貝比魯斯與盧蓋瑞曾在日本巡迴賽中於此出場，使球場留下珍貴歷史紀錄。

東京養樂多燕子成立於1969年，至今已奪得6次日本大賽冠軍與9次中央聯盟冠軍。球隊最具特色的應援文化，是球迷會在比賽中撐起雨傘齊聲歌唱，氣氛十分獨特。

雖然位於東京市中心，但明治神宮球場保有相當親近的觀賽氛圍，看台距離球場非常近，能夠更直接感受到比賽的臨場感。

北海道ES CON FIELD 是一座於2023年在北海道北廣島市開幕的現代棒球場，是日本職棒太平洋聯盟北海道日本火腿鬥士的主場。

球場位於大型娛樂園區「北海道F Village」內，占地約80英畝。球場設計相當先進，外野採玻璃牆結構，並設有結合餐廳與飯店的五層樓建築「Tower 11」。

北海道日本火腿鬥士原本以東京為據點，2004年遷至北海道，至今已3度奪得日本大賽冠軍。球隊也以多位人氣吉祥物聞名，其中最受歡迎的就是狐狸造型的Frep。

樂天行動球場宮城位於宮城縣仙台市，是日本職棒太平洋聯盟東北樂天金鷲的主場。

球場內設有一座相當特別的小型遊樂園「Smile Glico Park」，位於左外野看台區域，園內有摩天輪與旋轉木馬等設施，讓看球變成結合娛樂的獨特體驗。

東北樂天金鷲成立於2004年，由樂天集團經營。球隊曾奪得一次太平洋聯盟冠軍，並於2013年贏得日本大賽冠軍。

Belluna巨蛋位於埼玉縣所澤市，是日本職棒太平洋聯盟埼玉西武獅的主場。

球場最初於1979年以露天球場形式開幕，1990年代後期進行改建，增設屋頂後成為穹頂球場。不過與一般室內球場不同，Belluna巨蛋沒有外牆，讓自然風可以吹進看台，既能遮雨又保有開放感。

球場鄰近西武鐵道狹山線與山口線的西武球場前站，從東京市區前往交通相當方便。

京瓷巨蛋大阪位於大阪市，是日本職棒太平洋聯盟歐力士猛牛的主場之一。這座大型室內球場於1997年啟用，是一座多功能穹頂場館。

歐力士猛牛共有兩座主場，另一座是位於神戶的Hotto Motto球場。球隊於2005年由歐力士藍浪與大阪近鐵猛牛合併成立，延續了兩支球隊的歷史與球迷基礎。

近年球隊戰績亮眼，包括2022年日本大賽冠軍，以及2021年與2023年闖進總冠軍賽，使京瓷巨蛋成為球迷觀賽的重要據點。

ZOZO海洋球場位於千葉市，是日本職棒太平洋聯盟千葉羅德海洋的主場，自1992年以來一直是球隊的主場球場。

千葉羅德海洋成立於1949年，前身為每日大映奧里昂斯。球隊曾四度奪得日本大賽冠軍，分別為1950年、1974年、2005年與2010年。

球隊原本以東京為據點，1992年遷至千葉後，經球迷票選正式更名為「千葉羅德海洋」。隊名中的「海洋」也呼應球場靠近海岸的地理位置。

瑞穗PayPay巨蛋福岡位於福岡市，是一座設有可開合式屋頂的棒球場，也是日本職棒太平洋聯盟福岡軟銀鷹的主場。

球場於1993年以「福岡巨蛋」之名啟用，2024年透過冠名權合作，由瑞穗金融集團與PayPay共同贊助更名，成為日本第一座雙企業冠名的職業棒球場。

福岡軟銀鷹前身為南海鷹與福岡大榮鷹，是日本職棒最成功的球隊之一。球隊至今已奪得19次太平洋聯盟冠軍與11座日本大賽冠軍，最近一次奪冠為2020年。近年球隊由柳田悠岐等明星球員領軍，持續保持強大競爭力。

日本棒球與其發源地的棒球之間的差異，遠不只是地理上的距離。雖然基本規則相同，但有幾個獨特之處讓野球充滿日本特色。

・場地較小——日本棒球使用比海外更小的球場、好球帶與棒球本身。

・戰術策略——日本棒球偏愛被稱為「小球戰術（small ball）」的進攻策略，強調把跑者送上壘包，再有計劃地推進得分，這種方式有時稱為「人工製造得分（manufactured runs）」，與美國強調「大局（big inning）」、依靠安打與全壘打得分的風格截然不同。

・局數限制與平局——與美國大聯盟不同，日本職業棒球賽通常打滿九局。但若出現平局，雙方可進入延長賽，最多延打至第12局。若第12局結束仍平分，比賽以和局（平局）結束。

・觸碰帽沿——若日本投手不小心觸身球打到打者，習慣上會摸帽致意，以示尊重與道歉。

・熱烈應援——日本球場設有專屬的應援區，配備精心設計的應援動作、樂器演奏，以及幾乎全程不間斷的加油聲。

・應援歌——野球文化中不可缺少的另一元素是應援歌。球員和球迷都熟知這些歌曲，每支球隊都有專屬的應援歌，並在每場比賽中演唱。在非球季期間，球迷甚至可以在日本的卡拉OK店點唱這些歌曲，讓球隊精神常駐心中。

日本對棒球的熱愛深植人心，也讓不少頂尖球員踏上前往美國職棒大聯盟發展的道路。村上雅則（Masanori Murakami）是第一位挑戰大聯盟的日本球員，他在1965年從南海鷹轉赴舊金山巨人，寫下日本球員旅美的歷史第一頁。他在大聯盟的成功，也為後來的日本球員開啟了一條通往美國舞台的道路。

之後陸續有許多日本選手前往大聯盟發展，包括鈴木誠、柏田貴史、福留孝介，以及最具代表性的球星鈴木一朗。

近年來，更有多位日本超級球星在美國大放異彩，例如大谷翔平、松坂大輔、上原浩治、達比修有、野茂英雄與松井秀喜等人。

如果你本身是棒球迷，又剛好在球季期間造訪日本，非常推薦親自到球場看一場比賽。從整齊劃一的應援文化，到熱鬧又充滿活力的球場氣氛，日本職棒帶來的觀賽體驗，絕對會讓人留下難忘回憶。