青年旅舍發源自德國，歷史相當悠久，可追遡到一百多年前。這種做法最早引進到日本時，是從東京及日光等關東地方，以及富士和伊豆等東海地方等地開始。現在則是北至北海道，南至沖繩，可說是在普及到了全日本。日本全國約有兩百間這樣的旅舍，並且不分男女老少，接待的對象層面非常廣。

由於青年旅舍在世界各國都很普遍，所以有很多外國來的房客。在日本也有許多旅遊達人會入住，因此在住宿期間能夠跟許多房客聊天談笑，並交換彼此的情報等等。有些青年旅舍會以深入當地的觀光產業為目標，除了住宿之外還會提供只在當地才能體驗到的特色方案。日本的青年旅舍的管理員會被稱為「家長」，大多的家長都是由當地的住民來擔任的。這些家長對於當地的消息也很靈通熟悉，不管是怎樣的疑問，他們都會親切地接納並回答。

入住青年旅舍時，成為會員的話會比較划算。雖然一般人也可以入住，但加入會員的話可以享用到特惠房價，在跟旅舍有合作的觀光設施或伴手禮的商店之類也能享有較優惠的服務。此外，要入住日本以外的青年旅舍也較為容易。青年旅舍以男女分開的宿舍型態為主。跟飯店或旅館相比，青年旅舍的房價會比較便宜，可說是非常吸引人。

Guest House的住宿形態跟青年旅舍很像。最大的不同之處在於青年旅舍對入住對象比較沒有限制，但Guest House則主要是提供給個人旅行的背包客入住。此外，Guest House的地段也比較受限，主要是開設在東京、京都、沖繩等較受外國人喜愛的觀光景點。因為客廳、廚房及衛浴等都是共用的，所以也比較便於和其他旅行人士交流。

不同的Guest House在特徵與服務上也會有很大的差異。但畢竟不像是飯店那樣會備有齊全的盥洗用品等，所以牙刷及毛巾等都要自己帶過去。入住時通常要先付押金。部分的Guest House是採會員制，有些Guest House的會員不需要先付押金。

青年旅舍及Guest House的風格大多非常自由，有許多還會有自己的特色。有些會利用古老的民家來當作住宿設施，可以享受到日本獨有的氛圍，因此非常受到國外的旅客歡迎。此外，也有一些是位處寺廟及神社等易於接觸日本獨有文化的設施中，還有一些是有效活用了廢棄校舍的。