根據日本最古老的歷史書籍「日本書紀」的記載，在飛鳥時代(538-710年)時佛教傳入日本，從當時寺廟的建築風格與佛像雕刻技巧可看出受到佛教很大的影響。這個時代大部分的雕刻都是由木頭雕刻而成的。
到平安時代(794-1185)時，佛教則遍為流傳至日本全國，也因此各個地方也開始出現了有著當地特色的佛像雕刻。而且，除了佛像之外，也開始出現了神像的雕刻作品。雕刻品的材料除了楠木外、檜木及榧木等也被廣泛地使用。

說到代表江戶時代雕刻作品的話，不外乎是日光東照宮。第3代將軍德川家光下令指揮下建成的東照宮有著超過5000個以上的雕刻作品。其中有508個作品則是雕刻在陽明門，運用鮮艷的顏色表現出現在故事、傳說中的龍、智者等等。

進入明治時代後，作品雕刻的技巧、材料受到西方文化的影響。現代雕刻材質除了金屬、塑膠、不鏽鋼之外也出現了利用鉛筆筆芯或香蕉作為材料的雕刻品。一邊維護著傳統的技術、審美觀的同時一邊提高藝術性，日本的雕刻正在不斷進化著。
在神奈川縣的箱根雕刻的森美術館，不論日本人還是訪日觀光客都喜歡去參訪的觀光景點。這裡室外所展示的雕刻作品之多、種類之豐富即使花上一天也逛不完。另外為了教育學子豐富感性的心靈，準備很多可以接觸、攀爬的雕刻品也是本美術館的一大特徵。

近年來日本主辦很多文藝嘉年華會。當地的藝術家們不光在市都心，也增加了許多主辦在綠油油的田野、海邊的會場。在某種意義上為了感受調和現代社會和環境之間的關係，如果有機會一定要前往嘉年華會參觀一下。