一般的宗教推廣是依各式經典來推廣教義，但是神道並沒有所謂經典的書籍。雖然在日本最古老的歷史書籍「古事記」中記載著不少關於神道的日本神話，但日本人信仰神道的歷史可追溯至遠比「古事記」完成的8世紀還要早好幾個世紀。

神道的宗教體系是以自然界的神為核心的一種巫術信仰。並非信仰唯一的全知全能的神，神道認為不論是樹木、岩石、河川、風等包羅萬象的萬物皆有神，稱之為八百萬之神。也就是說神道的神和西方文化的神的概念是不同的，比較接近自然界中的精靈的層面，即使像是有裂痕的岩石或枯黃的葉子，這種不完美的物體也是一個個體，這種讚美自然界的精神是神道的根本觀念。

與大多數的宗教一樣，神道也自認為是世界的起源。對古老的日本來說，日本就是代表全世界。根據日本最古老的歷史文書「古事記」的記載，日本的起源是由伊奘諾尊和伊奘冉尊兄弟，這二位神明而起。

在日本的神話中，世界本是由液體形成的混沌之地。神明命令伊奘諾尊和伊奘冉尊在混沌之中創造大地，所以賜予了可以控制土石造地的天沼矛。伊奘諾尊和伊奘冉尊就站在天浮橋(也就是彩虹)之上，用天沼矛攪拌混沌的液體世界，此時從天沼矛上滴落到世界上的小島就是日本的起源。之後，伊奘諾尊和伊奘冉尊各自結婚，生了很多後代，這些後代也形成散佈在日本各處的小島嶼，其中有些後代也成為風、或是山川。

天照大御神是掌管著太陽和各神明棲身的高天原的女神，是神道中最重要神明(總氏神)。她和掌管月亮的月夜見尊是姐妹，因為天照大御神不滿月夜見尊殺死掌管食物的保食神而大怒之下，不願再繼續住在一起，所以造成的白天和黑夜的起源。
關於天照大御神最重要的一事是和日本皇族有直屬的親戚關係。在「古事記」中記載，西元前660年即位的日本第一代天皇 ─ 神武天皇，就是天照大御神的曾孫的兒子。

除了日本的皇室和天照大御神之間有深厚的關聯之外，神道也根深柢固在現代人們的生活之中。考試、就業、生產以及祈求小孩平安成長的時候，日本人都會前往神社參拜、祈求神明。以及供奉稱為神饌的供品，供奉神明，表示信仰。神饌通常是酒、米糕或飯團。米食是供奉品中最重要的東西，粒粒皆辛苦。甚至連神饌的一杯水都是不可以被一般凡人觸碰污染的。