日语由三个不同的文字系统和罗马字组成的。三个文字体系中有两个是日本独有的表音文字。另外一个是从中国传来的表意文字，即“汉字”，每个文字有着不同的读音。而罗马字是用拉丁字母来表示日语发音的。

日语中最基础的“平假名”是假名文字系统之一，由辅音和元音组合或仅有元音构成音节的46个文字组成。学习日语时最开始学习的表记系统，其特点是每个文字呈弯曲状。
あ い う え お – 平假名最开始的1行是元音「あ」「い」「う」「え」「お」
か き く け こ –第2行是第1行与辅音「K」组合而成的「か」「き」「く」「け」「こ」。接下来的也同样是元音和辅音组合而成的表音文字。

另一个假名文字体系“片假名”，虽然与平假名的作用相同，但仅用于外来语、人名及汉字无法表示的地名等特定的情况。

外国人的人名或海外的地名等，用片假名表示。例如：“Bob”写作“ボブ”、“America”写作“アメリカ”。此外，元音拉长发音时，使用“长音符号”。例如“TAXI”发“Takushii”的音，写作“タクシー”。
“ア イ ウ エ オ”和片假名的“あ い う え お”相同。
「ア イ ウ エ オ」 は、ひらがなの「あ い う え お」と同じ。

汉字是中国传来的表意文字，每个文字都有不同的或多重含义，有的还是多音字。此外，两个以上的汉字能组合成更复杂的词语。
普通的日本人主要学习报纸等上使用的约2000～3000个常用汉字，但日语里面含有多达数千个汉字。
汉字主要有两种读法。一种是接近中文发音的“音读”，另一种是日语独有的读法“训读”。
日 – 读作（にち、ひ），是“日子”或“太阳”的意思。
本 – 读作（ほん、もと），是“书”或“起源”的意思。
日本 – 读作（にほん、にっぽん），“日本”一词是综合了“太阳”和“起源”这两个含义而组成的。

・学习日语有很多方法，也有测试日语水平的考试。
・利用网络学习日语。
・网络上有数不清的专门用于学习语言的浏览器扩展插件、播客、教材录像等有助于学习日语的工具。
・日语学校 – 日语学校是为初学日语的人和准备进入日本高等教育学府学习的人开设的。特别是准备考大学的人，一般在接受大学入学考试前半年到两年左右时间，在日语学校学习的较多。在日本有很多日语学校，也有很多开设了日语课程的私立大学。

日本语能力测试 (JLTP)，是测试使用日语进行商务会话和商务用语能力的最普及的考试。从最简单的N5到最难的N1共分5个等级举办考试。考试内容覆盖有日语知识和阅读、书写能力等。本考试在日本国内外分为7月和12月，每年举办两次，分别在3～4月、8～9月可报名。
考试后，会颁发证明当前日语水平的证书。JLPT是医疗从业者和旅行导游等要求具备高水平能力的职业所必须的，很多企业在雇佣员工时，要求最低需达到日本语能力测试2级（N2）的日语水平。